Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha fotografato il Midwest degli Stati Uniti prima dell’alba del 18 ottobre 2026, immortalando un’ampia veduta di città e autostrade illuminate sul paesaggio buio. L’immagine è stata scattata alle 4:54 del mattino, ora legale centrale, con cielo sereno su gran parte degli Stati Uniti orientali.

Chicago e Detroit figurano tra gli elementi più luminosi. Sono visibili anche le luci di Indianapolis, Cincinnati e Louisville, insieme alle vie di collegamento tra le città, lungo le strade statali e le autostrade interstatali.

Una fascia diffusa verde e arancione lungo l’orizzonte è luminescenza atmosferica, prodotta dall’interazione della luce solare con gli atomi e le molecole degli strati superiori dell’atmosfera. La luce del sole è visibile anche mentre curva dall’altro lato dell’orizzonte. Sulla costa orientale mancava circa un’ora all’alba, mentre a Chicago ne mancavano circa due.

Le immagini notturne scattate dagli astronauti e dagli strumenti di telerilevamento aiutano i ricercatori a monitorare i cambiamenti dell’ambiente edificato. Anche se nella fotografia grandangolare Chicago appare prevalentemente giallo pallido, immagini più dettagliate possono mostrare colori diversi associati a vari tipi di illuminazione. I ricercatori hanno utilizzato l’archivio NASA delle fotografie scattate dagli astronauti per sviluppare un metodo che consente di identificare i tipi di illuminazione nei pixel delle immagini notturne.

La suite di prodotti satellitari Black Marble della NASA registra inoltre le luci notturne in tutto il mondo a intervalli giornalieri, mensili e annuali. Negli Stati Uniti orientali, i ricercatori hanno utilizzato queste osservazioni per studiare le interruzioni di corrente e il ripristino dell’alimentazione dopo le grandi tempeste, i cambiamenti dell’illuminazione legati alle nuove infrastrutture e la transizione dai sistemi di illuminazione più vecchi ai LED.

La fotografia grandangolare è stata scattata con una fotocamera Nikon Z9, usando una lunghezza focale di 14 millimetri, da un membro dell’equipaggio della Expedition 75. La NASA afferma che l’immagine è stata ritagliata e migliorata nel contrasto e che gli artefatti dell’obiettivo sono stati rimossi.

Fonti: NASA Breaking News.