Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional fotografió el Medio Oeste de Estados Unidos antes del amanecer del 18 de octubre de 2026 y captó una amplia vista de ciudades y autopistas iluminadas contra el paisaje oscuro. La imagen se tomó a las 4:54 a. m., hora de verano del centro, con cielos despejados en gran parte del este de Estados Unidos.

Chicago y Detroit figuran entre los elementos más brillantes. También se ven las luces de Indianápolis, Cincinnati y Louisville, así como las rutas que conectan ciudades a través de carreteras estatales e interestatales.

La difusa franja verde y naranja a lo largo del horizonte es luminiscencia atmosférica, producida cuando la luz solar interactúa con átomos y moléculas de la atmósfera superior. La luz solar también aparece curvándose a la vista en el lado opuesto del horizonte. Faltaba aproximadamente una hora para el amanecer en la costa este y unas dos horas en Chicago.

Las imágenes nocturnas tomadas por astronautas e instrumentos de teledetección ayudan a los investigadores a vigilar los cambios en el entorno construido. Aunque Chicago aparece mayormente de color amarillo pálido en la fotografía gran angular, las imágenes más detalladas pueden revelar distintos colores asociados a diferentes tipos de iluminación. Los investigadores han utilizado el archivo de fotografías de astronautas de la NASA para desarrollar un método que permite identificar tipos de iluminación en los píxeles de imágenes nocturnas.

La serie de productos satelitales Black Marble de la NASA también registra las luces nocturnas de todo el mundo a intervalos diarios, mensuales y anuales. En el este de Estados Unidos, los investigadores han utilizado estas observaciones para estudiar los cortes de electricidad y su restablecimiento tras grandes tormentas, los cambios en la iluminación vinculados a nuevas infraestructuras y la transición de la iluminación antigua a la tecnología LED.

La fotografía gran angular se tomó con una cámara Nikon Z9 y una distancia focal de 14 milímetros, y estuvo a cargo de un miembro de la tripulación de la Expedición 75. La NASA indica que la imagen se recortó y se mejoró el contraste, y que se eliminaron los artefactos del objetivo.

Fuentes: NASA Breaking News.