Eine ganzjährig geltende Sommerzeit würde im Winter hellere Abende bringen, könnte aber auch bedeuten, dass viel mehr Kinder vor Sonnenaufgang zur Schule unterwegs sind. Das geht aus einer Studie der University of Washington hervor. Die Forschenden schätzen, dass die Änderung landesweit mindestens 2 Milliarden Schulwege im Dunkeln zusätzlich zur Folge hätte – verglichen mit dem derzeitigen System, bei dem die Uhren zweimal im Jahr umgestellt werden.

Die Studie untersuchte Einschreibungszahlen, Unterrichtsbeginn und Standorte von Schulen in 14 der 19 Bundesstaaten, die Maßnahmen zur Unterstützung einer dauerhaften Sommerzeit verabschiedet haben. Im Bundesstaat Washington würde die Änderung fast 35 Millionen Schulwege im Dunkeln bedeuten. Georgia hätte unter den untersuchten Bundesstaaten mit etwa 71 Millionen den größten Anstieg zu verzeichnen.

Die Forschenden analysierten außerdem Verkehrsunfalldaten aus den USA und stellten fest, dass tödliche Unfälle mit Fußgängern im Schulalter an dunklen Morgen etwa doppelt so wahrscheinlich waren wie nach Sonnenaufgang. Die Ergebnisse wurden am 29. Oktober in Current Biology veröffentlicht.

Eine dauerhafte Sommerzeit würde den Sonnenaufgang im Winter um eine Stunde nach hinten verschieben, sodass es von November bis März morgens länger dunkel bliebe. Den Forschenden zufolge könnte der geringere Zugang zu morgendlichem Sonnenlicht auch den zirkadianen Rhythmus von Kindern beeinflussen, der zur Regulierung des Schlafs und anderer Körperfunktionen beiträgt.

Die Auswirkungen wären je nach Standort und Stundenplan unterschiedlich. Schulen nahe den westlichen Rändern von Zeitzonen, wo die Sonne ohnehin später aufgeht, sowie Schulbezirke mit frühem Unterrichtsbeginn könnten stärker betroffen sein. In Mississippi und Alabama, wo der Unterricht im Durchschnitt vor 8 Uhr beginnt, schätzen die Forschenden, dass die Zahl der Schulwege im Dunkeln pro Bundesstaat von etwa 2 Millionen auf mehr als 20 Millionen steigen würde.

Die landesweite Schätzung könnte zu niedrig angesetzt sein. Für ihre Berechnung nahm das Team an, dass Schülerinnen und Schüler im Allgemeinen gegen 8 Uhr zur Schule aufbrechen, obwohl viele früher unterwegs sind. Den Forschenden zufolge könnte diese Annahme dazu führen, dass der tatsächliche Anstieg höher ausfällt.

Die Studie erscheint inmitten der Debatte über die Abschaffung der saisonalen Zeitumstellung. Das US-Repräsentantenhaus verabschiedete im vergangenen Sommer einen Gesetzentwurf, der die Sommerzeit ganzjährig beibehalten würde; im Senat steckt der Vorschlag jedoch weiterhin fest. Den Forschenden zufolge könnten spätere Schulanfangszeiten den Schulweg im Dunkeln entschärfen, würden sich aber auch auf Familien und Arbeitszeiten auswirken.

Quellen: ScienceDaily.