Neue Radio-Beobachtungen deuten darauf hin, dass Siwarha, ein Begleitstern in enger Umlaufbahn um Betelgeuse, sich durch die ausgedehnte Atmosphäre des roten Überriesen bewegen und dessen Gas stören könnte. Die Forschenden stellten fest, dass die radioemittierenden äußeren Schichten von Betelgeuse mitunter leicht gestreckt erscheinen und diese Veränderungen offenbar mit der erwarteten Position Siwarhas auf seiner Umlaufbahn zusammenhängen.

Das Team unter der Leitung von Lynn D. Matthews vom MIT Haystack Observatory analysierte Beobachtungen aus den Jahren 2021 bis 2026, die mit dem Very Large Array der U.S. National Science Foundation und dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array gesammelt wurden. Durch Beobachtungen bei unterschiedlichen Radiofrequenzen konnten die Forschenden Schichten in verschiedenen Tiefen untersuchen – von knapp über der sichtbaren Oberfläche Betelgeuses bis hin zu mehreren Sternradien.

Es wird angenommen, dass Siwarha Betelgeuse in einem Abstand von nur etwa zwei Sternradien umkreist und dabei dessen ausgedehnte Atmosphäre durchquert. Der Begleiter ist zu lichtschwach, um direkt in den Radio-Beobachtungen erkannt zu werden. Daher suchten die Forschenden nach indirekten Anzeichen für seinen Einfluss. Sie stellten fest, dass Betelgeuse tendenziell stärker gestreckt aussieht, wenn Siwarha der Vorhersage zufolge am weitesten von dem Riesenstern entfernt am Himmel steht, und runder, wenn er voraussichtlich vor oder hinter ihm vorbeizieht.

Die Beobachtungen liefern außerdem eine Aktualisierung zum Zustand der Atmosphäre Betelgeuses nach der Großen Verdunkelung Ende 2019 und Anfang 2020. Messungen zeigen, dass sich die äußere Atmosphäre weitgehend wieder auf typischere Temperaturen abgekühlt hat. Das Team entdeckte auch eine kühle Region zwischen der sichtbaren Oberfläche und der Chromosphäre, deren Temperaturen etwa 2.200 Kelvin erreichen – mehr als 1.000 Grad unter der Temperatur der Photosphäre. Diese Region entspricht der Molekulargasschicht, die als MOLsphere bekannt ist.

Die Forschenden erklären, dass weitere Beobachtungen nötig sind, um den Zusammenhang zwischen Siwarhas Umlaufbahn und den Verzerrungen der Atmosphäre zu bestätigen – insbesondere über einen größeren Abschnitt der Umlaufbahn des Begleiters hinweg. Die Ergebnisse wurden im The Astronomical Journal veröffentlicht.

Quellen: ScienceDaily.