Novas observações de rádio sugerem que Siwarha, uma estrela companheira que orbita perto de Betelgeuse, pode estar se movendo pela extensa atmosfera da supergigante vermelha e perturbando seu gás. Os pesquisadores descobriram que as camadas externas de Betelgeuse que emitem ondas de rádio às vezes parecem ligeiramente alongadas, e que as mudanças aparentemente estão relacionadas à posição prevista de Siwarha em sua órbita.

A equipe, liderada por Lynn D. Matthews, do MIT Haystack Observatory, analisou observações coletadas de 2021 a 2026 com o Very Large Array da National Science Foundation dos EUA e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Ao observar em diferentes frequências de rádio, os pesquisadores puderam examinar camadas em diferentes profundidades, desde pouco acima da superfície visível de Betelgeuse até uma distância equivalente a várias vezes o raio da estrela.

Acredita-se que Siwarha orbite a apenas cerca de duas vezes o raio de Betelgeuse de distância da estrela, atravessando sua extensa atmosfera. A companheira é fraca demais para ser detectada diretamente nas observações de rádio, então os pesquisadores procuraram sinais indiretos de sua influência. Eles descobriram que Betelgeuse tende a parecer mais alongada quando se prevê que Siwarha esteja mais afastada da estrela gigante no céu, e mais arredondada quando se espera que passe à sua frente ou atrás dela.

As observações também trazem uma atualização sobre a atmosfera de Betelgeuse após o Grande Escurecimento do fim de 2019 e do início de 2020. As medições indicam que a atmosfera externa voltou, em grande parte, a temperaturas mais típicas. A equipe também detectou uma região fria entre a superfície visível e a cromosfera, com temperaturas que chegam a cerca de 2.200 Kelvin — mais de 1.000 graus abaixo da temperatura da fotosfera. Essa região corresponde à camada de gás molecular conhecida como MOLsphere.

Os pesquisadores afirmam que são necessárias mais observações para confirmar a ligação entre a órbita de Siwarha e as distorções atmosféricas, especialmente ao longo de uma parte maior do ciclo orbital da companheira. Os resultados foram publicados no The Astronomical Journal.

Fontes: ScienceDaily.