Nuevas observaciones de radio sugieren que Siwarha, una estrella compañera que orbita cerca de Betelgeuse, podría estar atravesando la extensa atmósfera de la supergigante roja y perturbando su gas. Los investigadores descubrieron que las capas exteriores de Betelgeuse que emiten ondas de radio a veces parecen ligeramente alargadas, y que esos cambios parecen estar relacionados con el lugar en el que se prevé que se encuentre Siwarha en su órbita.

El equipo, dirigido por Lynn D. Matthews, del Observatorio Haystack del MIT, analizó observaciones recopiladas entre 2021 y 2026 con el Very Large Array de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Al observar en distintas frecuencias de radio, los investigadores pudieron examinar capas a diferentes profundidades, desde justo por encima de la superficie visible de Betelgeuse hasta varias veces el radio de la estrella.

Se cree que Siwarha orbita a una distancia de apenas el doble del radio de Betelgeuse, atravesando su extensa atmósfera. La compañera es demasiado tenue para detectarla directamente en las observaciones de radio, por lo que los investigadores buscaron indicios indirectos de su influencia. Descubrieron que Betelgeuse tiende a verse más alargada cuando se prevé que Siwarha esté más separada de la gigante en el cielo, y más redonda cuando se espera que pase por delante o por detrás de ella.

Las observaciones también aportan información actualizada sobre la atmósfera de Betelgeuse tras el Gran Oscurecimiento de finales de 2019 y comienzos de 2020. Las mediciones indican que la atmósfera exterior ha recuperado en gran medida temperaturas más habituales. El equipo también detectó una región fría entre la superficie visible y la cromosfera, con temperaturas de unos 2.200 kelvin, más de 1.000 grados por debajo de la fotosfera. Esta región corresponde a la capa de gas molecular conocida como MOLsphere.

Los investigadores señalan que se necesitan más observaciones para confirmar el vínculo entre la órbita de Siwarha y las distorsiones atmosféricas, especialmente a lo largo de una mayor parte del ciclo orbital de la compañera. Los hallazgos se publicaron en The Astronomical Journal.

Fuentes: ScienceDaily.