Finnland hat eine Betriebsgenehmigung für Onkalo erteilt, sein tief unter der Erde gelegenes Endlager für abgebrannte Kernbrennstoffe. Die Arbeiten an der Anlage in Olkiluoto im Südwesten des Landes begannen 2004. Die ersten Einlagerungen werden den Angaben der Quelle zufolge in den kommenden Monaten erwartet.
Onkalo ist darauf ausgelegt, Atommüll über Zeiträume einzuschließen, die weit über die dokumentierte Menschheitsgeschichte hinausgehen. Einige Endlager müssen möglicherweise mindestens 100.000 Jahre und potenziell sogar bis zu einer Million Jahre intakt bleiben. Besonders groß ist die Herausforderung bei abgebranntem Kernbrennstoff und Materialien zur Abschirmung von Reaktoren: Iod-129 hat beispielsweise eine Halbwertszeit von fast 16 Millionen Jahren.
Das Design des Endlagers kombiniert die natürliche Geologie mit mehreren technischen Barrieren. Die Tunnel verlaufen durch sorgfältig kartierte Bereiche aus dichtem, gering durchlässigem Gneis und meiden zerklüftetes Gestein. Der abgebrannte Kernbrennstoff wird in einen Gusseiseneinsatz in einem Kupferbehälter mit fünf Zentimeter dicken Wänden eingebracht. Der Behälter wird in ein Bohrloch abgesenkt und von verdichtetem Bentonitton umgeben, der bei Nässe aufquillt und so dazu beiträgt, Wasser abzuhalten und Bewegungen im Gestein abzufedern.
Wenn die Anlage voll ist, werden die Tunnel mit Bentonit verfüllt und versiegelt. Vor etwa 20.000 Jahren lag der Standort unter einer dicken Eisdecke und könnte erneut vergletschert werden. Der Boden kann sich außerdem beim Abschmelzen des Eises verschieben, wodurch möglicherweise Klüfte entstehen; laut Quelle wurden diese Risiken jedoch erheblich neu bewertet.
Andere Länder verfolgen andere Ansätze. Schweden hat in Forsmark mit Arbeiten an einem ähnlichen System aus Kupfer, Bentonit und Gestein begonnen; der Betrieb ist für die 2030er-Jahre geplant. Kanada hat vergleichbare Vorschläge, während das Vereinigte Königreich noch zwei mögliche Standorte in Tonformationen im Nordwesten Englands nahe Sellafield prüft.
Frankreichs für die 2050er-Jahre geplantes Projekt Cigéo wird so konzipiert, dass Abfälle bei Bedarf wieder an die Oberfläche gebracht werden könnten. Dahinter steht eine andere Sichtweise auf die langfristige Lagerung: Rund 97 % des abgebrannten Kernbrennstoffs sind wiederverwertbar, und künftige Technologien könnten weitere Möglichkeiten eröffnen.
Die Geschichte des deutschen Bergwerks Asse II veranschaulicht die Risiken der unterirdischen Lagerung. Ab 1967 wurden dort mehr als 125.000 Fässer mit schwach- und mittelradioaktiven Abfällen eingelagert. Man entschied sich für Salz, weil man es für undurchlässig und für fähig hielt, Risse zu schließen; 1988 wurde jedoch festgestellt, dass Salzwasser in das Bergwerk eindrang. Deutschland steht nun vor der Aufgabe, etwa 47.000 Kubikmeter Abfall zurückzuholen.
Eine weitere Herausforderung besteht darin, das Wissen über Endlager für künftige Generationen zu bewahren. Zu den Vorschlägen gehörten physische Warnzeichen, langlebige Aufzeichnungen und die Weitergabe von Informationen durch Bildung. Finnland verfolgte bei Onkalo dagegen den Ansatz, einen Standort mit wenigen Ressourcen auszuwählen, die künftig zu Ausgrabungen verleiten könnten. Ziel war es, das Endlager zu versiegeln und ungestört zu lassen.
Quellen: Focus.it.