A Finlândia concedeu uma licença de operação para Onkalo, seu repositório subterrâneo profundo para combustível nuclear usado. As obras na instalação de Olkiluoto, no sudoeste do país, começaram em 2004. As primeiras entregas são esperadas nos próximos meses, segundo o relato da fonte.
Onkalo foi projetado para conter resíduos nucleares por períodos muito mais longos do que a história humana registrada. Alguns repositórios talvez precisem permanecer intactos por pelo menos 100.000 anos e, potencialmente, por até um milhão de anos. O desafio é particularmente agudo para o combustível usado e os materiais de blindagem de reatores: o iodo-129, por exemplo, tem meia-vida de quase 16 milhões de anos.
O projeto do repositório combina a geologia natural com várias barreiras artificiais. Túneis atravessam áreas de gnaisse denso e de baixa permeabilidade, cuidadosamente mapeadas, evitando rochas fraturadas. O combustível usado é colocado em um revestimento de ferro fundido dentro de um recipiente de cobre com paredes de cinco centímetros de espessura. O recipiente é baixado em um poço e envolvido por argila bentonítica compactada, que se expande quando molhada, ajudando a bloquear a água e a amortecer os movimentos da rocha.
Quando a instalação estiver cheia, os túneis serão preenchidos com bentonite e selados. O local ficava sob uma espessa camada de gelo há cerca de 20.000 anos e poderá voltar a ficar coberto por geleiras. O terreno também pode se deslocar à medida que o gelo recua, criando potencialmente fraturas, embora, segundo a fonte, esses riscos tenham sido reavaliados de forma substancial.
Outros países estão adotando abordagens diferentes. A Suécia começou as obras em Forsmark usando um sistema semelhante de cobre, bentonite e rocha, com operações previstas para a década de 2030. O Canadá tem propostas comparáveis, enquanto o Reino Unido ainda está considerando dois possíveis locais em formações argilosas no noroeste da Inglaterra, perto de Sellafield.
O projeto Cigéo, na França, previsto para a década de 2050, está sendo concebido de modo que os resíduos possam ser trazidos de volta à superfície, se necessário. Isso reflete uma visão diferente do armazenamento de longo prazo: cerca de 97% do combustível usado é reciclável, e tecnologias futuras poderão oferecer outras opções.
A história da mina Asse II, na Alemanha, ilustra os riscos do armazenamento subterrâneo. Mais de 125.000 tambores de resíduos de baixa e média atividade foram depositados ali a partir de 1967. O sal foi escolhido por se acreditar que era impermeável e capaz de fechar fissuras, mas em 1988 foi constatada a entrada de água salgada na mina. A Alemanha agora precisa recuperar cerca de 47.000 metros cúbicos de resíduos.
Outro desafio é preservar o conhecimento sobre os repositórios para as gerações futuras. Entre as propostas estão marcadores físicos de advertência, registros duráveis e a transmissão de informações por meio da educação. A abordagem da Finlândia em Onkalo, por outro lado, foi escolher um local com poucos recursos que pudessem atrair futuras escavações, com o objetivo de selar o repositório e deixá-lo intacto.
Fontes: Focus.it.