Spuren von Fanggeräten am Ostseegrund können die Auswirkungen der Grundschleppnetzfischerei deutlicher zeigen als Schiffspositionsdaten allein, wie zwei Studien des Leibniz-Instituts für Ostseeforschung Warnemünde (IOW) zufolge. Die Forschenden nutzten hochauflösende akustische Untersuchungen und KI, um Schleppnetzfurchen zu kartieren, ihre Veränderungen zu beobachten und die Auswirkungen der Fischerei in einem größeren Gebiet zu bewerten. Die Ergebnisse wurden in Ecological Informatics und Anthropocene veröffentlicht.
Bei der Grundschleppnetzfischerei werden Netze über den Meeresboden gezogen. Schwere Vorrichtungen, die die Netze offen halten, können dabei tiefe Furchen hinterlassen. Die Aktivität wirbelt Sediment auf und kann Lebensräume sowie am Meeresboden lebende Organismen schädigen. Eine Überwachung anhand von Signalen des Automatischen Identifikationssystems (AIS) kann einen Teil der Fischereiaktivitäten übersehen, insbesondere die von kleineren Schiffen.
Für eine fünfjährige Studie im Fehmarnbelt untersuchte das Team zwischen 2020 und 2024 jährlich bis zu 4,7 Quadratkilometer mit einem Fächerecholot. Das Gerät erfasst die Form des Meeresbodens detailliert und ermöglicht es den Forschenden, einen Schleppnetz-Index anhand des Volumens sichtbarer Furchen zu berechnen.
Das erfasste Furchenvolumen sank von etwa 5.067 Kubikmetern im Jahr 2021 auf 1.108 Kubikmeter im Jahr 2022 – ein Rückgang um fast 80 %. Im selben Zeitraum stieg der Anteil des untersuchten Meeresbodens ohne nachweisbare Schleppnetzspuren von 14 % auf bis zu 65 % in den Folgejahren. Diese Veränderungen waren in den AIS-Daten nicht erkennbar, berichteten die Forschenden.
Wiederholte Untersuchungen zeigten außerdem, dass Furchen innerhalb eines Jahres größtenteils verschwinden können. Die Probenahme von wirbellosen Tieren am Meeresboden – darunter Muscheln, Würmer und Krebstiere – ergab jedoch kein einheitliches Muster der biologischen Erholung. Die Artenvielfalt stand in Zusammenhang mit der Intensität der Schleppnetzfischerei, doch laut den Forschenden beeinflussen auch andere Umweltfaktoren diese Lebensgemeinschaften.
In einer zweiten Studie identifizierte ein mit KI trainiertes neuronales Netzwerk Schleppnetzspuren in digitalen Tiefenkarten, die rund 1.069 Quadratkilometer in der Mecklenburger Bucht, der Kieler Bucht, dem Arkona-Becken und dem Fehmarnbelt abdecken. Die zwischen 2016 und 2025 erhobenen Daten stammten hauptsächlich aus Untersuchungen des Bundesamts für Seeschifffahrt und Hydrographie.
In mehr als 80 % der untersuchten Rasterzellen in der Mecklenburger Bucht und in mehr als 90 % in der Kieler Bucht fanden sich Hinweise auf Schleppnetzfischerei. Im zentralen Arkona-Becken wiesen nahezu 40 % des untersuchten Gebiets keine erkennbaren Spuren auf. Die Forschenden identifizierten außerdem große, kreisförmige Bereiche ohne Schleppnetzspuren in der Mecklenburger Bucht. Einige davon waren mehr als 500 Meter breit und lagen in Bereichen mit Vertiefungen am Meeresboden, die durch aufsteigende Gase oder andere Flüssigkeiten entstanden sind.
Ein Vergleich von Untersuchungen im Meeresschutzgebiet Fehmarnbelt ergab, dass der durchschnittliche Anteil des Gebiets mit Schleppnetzspuren von 9 % im Jahr 2024 auf 22 % im Jahr 2025 stieg. Die mobile Grundschleppnetzfischerei ist dort seit Dezember 2024 verboten; auch die AIS-Daten deuteten 2025 auf eine Zunahme der Fischereiaktivität hin. Da Furchen monatelang sichtbar bleiben und sich nicht immer genau datieren lassen, weisen die Ergebnisse auf mögliche illegale Fischerei nach Inkrafttreten des Verbots hin, beweisen aber nicht jeden einzelnen Vorfall.
Die Studien zeigen, wie akustische Kartierung und KI dabei helfen können, Bereiche mit Schäden am Meeresboden zu lokalisieren und Schutzmaßnahmen zu bewerten. Die Forschenden weisen darauf hin, dass Furchen besonders in sandigen Gebieten schnell verschwinden und ihr Verschwinden nicht zwangsläufig bedeutet, dass sich die ökologischen Funktionen des Meeresbodens erholt haben. Sie empfehlen, die Kartierungsmethoden mit biologischen und geochemischen Messungen zu kombinieren.
Quellen: Phys.org.