I segni lasciati dagli attrezzi da pesca sui fondali del Mar Baltico possono rivelare gli effetti della pesca a strascico in modo più chiaro rispetto ai soli dati di tracciamento delle imbarcazioni, secondo due studi del Leibniz Institute for Baltic Sea Research Warnemünde (IOW). I ricercatori hanno utilizzato rilevamenti acustici ad alta risoluzione e l’intelligenza artificiale per mappare i solchi della pesca a strascico, monitorarne i cambiamenti e valutare gli impatti della pesca su un’area più vasta. I risultati sono stati pubblicati su Ecological Informatics e Anthropocene.
La pesca a strascico trascina le reti sul fondale, mentre i pesanti dispositivi che le tengono aperte possono scavare solchi profondi. Questa attività smuove i sedimenti e può danneggiare gli habitat e gli organismi che vivono sui fondali marini. Il monitoraggio basato sui segnali del Sistema di identificazione automatica (AIS) può non rilevare parte dell’attività di pesca, in particolare quella delle imbarcazioni più piccole.
Per uno studio quinquennale nella cintura di Fehmarn, il gruppo di ricerca ha utilizzato un ecoscandaglio multibeam per rilevare ogni anno fino a 4,7 chilometri quadrati tra il 2020 e il 2024. Lo strumento misura nel dettaglio la forma del fondale, consentendo ai ricercatori di calcolare un Indice di pesca a strascico basato sul volume dei solchi visibili.
Il volume dei solchi rilevati è sceso da circa 5.067 metri cubi nel 2021 a 1.108 metri cubi nel 2022, con una diminuzione di quasi l’80%. Nello stesso periodo, la quota di fondale esaminato priva di segni rilevabili di pesca a strascico è salita dal 14% fino al 65% negli anni successivi. Secondo quanto riferito dai ricercatori, questi cambiamenti non erano evidenti nei dati AIS.
I rilevamenti ripetuti hanno inoltre mostrato che i solchi possono scomparire in gran parte entro un anno. Tuttavia, il campionamento degli invertebrati dei fondali—tra cui cozze, vermi e crostacei—non ha permesso di stabilire un andamento costante del recupero biologico. La diversità delle specie era correlata all’intensità della pesca a strascico, ma i ricercatori hanno affermato che anche altri fattori ambientali influiscono su queste comunità.
In un secondo studio, una rete neurale addestrata con l’intelligenza artificiale ha individuato i segni della pesca a strascico in mappe digitali di profondità che coprivano circa 1.069 chilometri quadrati nella baia di Meclemburgo, nella baia di Kiel, nel bacino di Arkona e nella cintura di Fehmarn. I dati, raccolti dal 2016 al 2025, provenivano principalmente da rilevamenti dell’Agenzia federale marittima e idrografica tedesca.
Segni della pesca a strascico erano presenti in oltre l’80% delle celle della griglia esaminate nella baia di Meclemburgo e in oltre il 90% di quelle nella baia di Kiel. Nel bacino centrale di Arkona, quasi il 40% dell’area esaminata non presentava segni distinguibili. I ricercatori hanno inoltre individuato nella baia di Meclemburgo ampie aree circolari prive di segni, alcune con un diametro superiore a 500 metri, che coincidono con depressioni del fondale formate dalla risalita di gas o di altri fluidi.
Un confronto tra i rilevamenti nell’Area marina protetta della cintura di Fehmarn ha riscontrato che la quota media dell’area coperta da segni della pesca a strascico è aumentata dal 9% nel 2024 al 22% nel 2025. La pesca a strascico con attrezzi mobili è vietata nell’area dal dicembre 2024 e anche i dati AIS indicavano un aumento dell’attività di pesca nel 2025. Poiché i solchi possono rimanere visibili per mesi e non sempre è possibile datarli con precisione, i risultati suggeriscono una possibile attività di pesca illegale dopo l’entrata in vigore del divieto, ma non dimostrano ogni singolo episodio.
Gli studi mostrano come la mappatura acustica e l’intelligenza artificiale possano aiutare a individuare le aree danneggiate dei fondali e a valutare le misure di conservazione. I ricercatori avvertono che i solchi scompaiono particolarmente in fretta nelle aree sabbiose e che la loro scomparsa non significa necessariamente che le funzioni ecologiche del fondale siano state ripristinate. Raccomandano di integrare i metodi di mappatura con misurazioni biologiche e geochimiche.
Fonti: Phys.org.