As marcas deixadas pelos equipamentos de pesca no fundo do mar Báltico podem revelar os efeitos da pesca de arrasto de fundo com mais clareza do que os dados de rastreamento de embarcações, por si só, segundo dois estudos do Instituto Leibniz de Investigação do Mar Báltico de Warnemünde (IOW). Os investigadores usaram levantamentos acústicos de alta resolução e IA para cartografar sulcos de arrasto, monitorizar a sua evolução e avaliar os impactos da pesca numa área mais ampla. Os resultados foram publicados nas revistas Ecological Informatics e Anthropocene.
A pesca de arrasto de fundo consiste em arrastar redes pelo fundo do mar, enquanto dispositivos pesados que as mantêm abertas podem escavar sulcos profundos. Esta atividade perturba os sedimentos e pode danificar habitats e organismos que vivem no fundo do mar. A monitorização baseada nos sinais do Sistema de Identificação Automática (AIS) pode não detetar algumas atividades de pesca, sobretudo as de embarcações mais pequenas.
Num estudo de cinco anos no estreito de Fehmarn, a equipa usou um sonar multifeixe para examinar até 4,7 quilómetros quadrados por ano, entre 2020 e 2024. O instrumento mede detalhadamente a forma do fundo do mar, permitindo aos investigadores calcular um Índice de Arrasto com base no volume dos sulcos visíveis.
O volume de sulcos registado caiu de cerca de 5.067 metros cúbicos em 2021 para 1.108 metros cúbicos em 2022, uma diminuição de quase 80%. No mesmo período, a proporção do fundo do mar examinado sem marcas de arrasto detetáveis aumentou de 14% para até 65% nos anos seguintes. Segundo os investigadores, estas mudanças não eram evidentes nos dados do AIS.
Os levantamentos repetidos também mostraram que os sulcos podem praticamente desaparecer no prazo de um ano. No entanto, a recolha de amostras de invertebrados do fundo do mar — incluindo mexilhões, vermes e crustáceos — não permitiu estabelecer um padrão consistente de recuperação biológica. A diversidade de espécies estava correlacionada com a intensidade do arrasto, mas os investigadores afirmaram que outros fatores ambientais também afetam estas comunidades.
Num segundo estudo, uma rede neuronal treinada com IA identificou marcas de arrasto em mapas digitais de profundidade que abrangem cerca de 1.069 quilómetros quadrados na baía de Mecklenburg, na baía de Kiel, na bacia de Arkona e no estreito de Fehmarn. Os dados, recolhidos entre 2016 e 2025, provieram sobretudo de levantamentos da Agência Federal Marítima e Hidrográfica da Alemanha.
Foram encontradas evidências de arrasto em mais de 80% das quadrículas examinadas na baía de Mecklenburg e em mais de 90% na baía de Kiel. Na parte central da bacia de Arkona, quase 40% da área examinada não apresentava marcas discerníveis. Os investigadores também identificaram grandes áreas circulares sem marcas na baía de Mecklenburg, algumas com mais de 500 metros de diâmetro, que coincidem com depressões no fundo do mar formadas pela subida de gases ou de outros fluidos.
Uma comparação dos levantamentos na Área Marinha Protegida do estreito de Fehmarn revelou que a proporção média da área coberta por marcas de arrasto aumentou de 9% em 2024 para 22% em 2025. A pesca de arrasto de fundo com artes móveis está proibida nessa área desde dezembro de 2024, e os dados do AIS também indicaram um aumento da atividade pesqueira em 2025. Como os sulcos podem permanecer visíveis durante meses e nem sempre é possível determinar a sua data com precisão, os resultados apontam para a possibilidade de pesca ilegal após a proibição, mas não comprovam cada ocorrência individual.
Os estudos mostram como a cartografia acústica e a IA podem ajudar a localizar áreas de danos no fundo do mar e a avaliar medidas de conservação. Os investigadores alertam que os sulcos desaparecem especialmente depressa em zonas arenosas e que o seu desaparecimento não significa necessariamente que as funções ecológicas do fundo do mar tenham recuperado. Recomendam combinar os métodos de cartografia com medições biológicas e geoquímicas.
Fontes: Phys.org.