Las marcas que los aparejos de pesca dejan en el fondo del mar Báltico pueden revelar los efectos de la pesca de arrastre de fondo con mayor claridad que los datos de seguimiento de embarcaciones por sí solos, según dos estudios del Instituto Leibniz de Investigación del Mar Báltico de Warnemünde (IOW). Los investigadores utilizaron sondeos acústicos de alta resolución e inteligencia artificial para cartografiar los surcos de arrastre, vigilar cómo cambian y evaluar el impacto de la pesca en una zona más amplia. Los hallazgos se publicaron en Ecological Informatics y Anthropocene.

La pesca de arrastre de fondo consiste en arrastrar redes por el lecho marino, mientras que los pesados dispositivos que las mantienen abiertas pueden excavar surcos profundos. Esta actividad altera los sedimentos y puede dañar los hábitats y los organismos que viven en el fondo marino. La vigilancia basada en las señales del Sistema de Identificación Automática (AIS) puede pasar por alto parte de la actividad pesquera, en particular la de los buques más pequeños.

Para un estudio de cinco años en el cinturón de Fehmarn, el equipo utilizó una ecosonda multihaz para examinar hasta 4,7 kilómetros cuadrados al año entre 2020 y 2024. El instrumento mide detalladamente la forma del fondo marino, lo que permite a los investigadores calcular un índice de arrastre basado en el volumen de los surcos visibles.

El volumen registrado de los surcos cayó de unos 5.067 metros cúbicos en 2021 a 1.108 metros cúbicos en 2022, un descenso de casi el 80 %. Durante el mismo periodo, la proporción del fondo marino estudiado sin marcas detectables de arrastre aumentó del 14 % hasta un 65 % en los años posteriores. Los investigadores informaron de que estos cambios no eran evidentes en los datos del AIS.

Los sondeos repetidos también mostraron que los surcos pueden desaparecer en gran medida en el plazo de un año. Sin embargo, el muestreo de invertebrados del fondo marino —incluidos mejillones, gusanos y crustáceos— no permitió establecer un patrón constante de recuperación biológica. La diversidad de especies se correlacionó con la intensidad del arrastre, pero los investigadores señalaron que otros factores ambientales también afectan a estas comunidades.

En un segundo estudio, una red neuronal entrenada con inteligencia artificial identificó marcas de arrastre en mapas digitales de profundidad que abarcaban unos 1.069 kilómetros cuadrados de la bahía de Mecklemburgo, la bahía de Kiel, la cuenca de Arkona y el cinturón de Fehmarn. Los datos, recopilados entre 2016 y 2025, procedían principalmente de estudios de la Agencia Federal Marítima e Hidrográfica de Alemania.

Se encontraron indicios de arrastre en más del 80 % de las cuadrículas estudiadas de la bahía de Mecklemburgo y en más del 90 % de las de la bahía de Kiel. En la zona central de la cuenca de Arkona, casi el 40 % del área estudiada no presentaba marcas discernibles. Los investigadores también identificaron grandes zonas circulares sin marcas en la bahía de Mecklemburgo, algunas de más de 500 metros de diámetro, que coinciden con depresiones del fondo marino formadas por el ascenso de gases u otros fluidos.

Una comparación de los estudios realizados en el área marina protegida del cinturón de Fehmarn mostró que la proporción media de la zona cubierta por marcas de arrastre aumentó del 9 % en 2024 al 22 % en 2025. La pesca móvil de arrastre de fondo está prohibida allí desde diciembre de 2024, y los datos del AIS también indicaron un aumento de la actividad pesquera en 2025. Como los surcos pueden seguir visibles durante meses y no siempre es posible determinar con precisión cuándo se formaron, los resultados apuntan a una posible pesca ilegal después de la prohibición, pero no demuestran cada incidente por separado.

Los estudios muestran cómo la cartografía acústica y la inteligencia artificial pueden ayudar a localizar zonas de daño en el fondo marino y evaluar las medidas de conservación. Los investigadores advierten que los surcos desaparecen especialmente rápido en las zonas arenosas y que su desaparición no significa necesariamente que se hayan recuperado las funciones ecológicas del fondo marino. Recomiendan combinar los métodos de cartografía con mediciones biológicas y geoquímicas.

Fuentes: Phys.org.