ERMIS-3, ein 8U-CubeSat der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen, hat erfolgreich eine anspruchsvolle Laserverbindung mit einer optischen Bodenstation hergestellt. Diese Demonstration, die nur wenige Wochen nach der Inbetriebnahme des Satelliten stattfand, stellt einen bedeutenden Schritt bei der Validierung optischer Kommunikationssysteme für Kleinsatelliten dar. Die Mission wird von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) unterstützt und nutzt optische Terminals, die vom litauischen Unternehmen Astrolight entwickelt wurden.
Dieser Meilenstein markiert die erste optische Verbindung Griechenlands mit einem Satelliten im niedrigen Erdorbit (LEO). Im Gegensatz zu herkömmlichen Hochfrequenzsystemen nutzen optische Verbindungen schmale Laserstrahlen, um Daten mit hohen Raten zu übertragen. Diese Methode ist jedoch technisch anspruchsvoll, da sie eine präzise Ausrichtung, Erfassung und Verfolgung (PAT) erfordert. Der Strahl muss genau auf einen Empfänger gerichtet werden, während sich der Satellit mit mehreren Kilometern pro Sekunde bewegt, wobei beide Terminals während begrenzter Kommunikationsfenster kontinuierlich einander verfolgen müssen. Darüber hinaus können atmosphärische Bedingungen wie Wolken und Turbulenzen das Signal blockieren oder verschlechtern.
Der Satellit verband sich mit der optischen Bodenstation Holomondas (HolOGS-1) in Griechenland, die von der Aristoteles-Universität Thessaloniki entwickelt wurde. ERMIS-3 trägt Astrolights optisches Terminal ATLAS-1, das mit einem entsprechenden Terminal an der Bodenstation gekoppelt ist. Die schnelle Herstellung dieser Verbindung demonstrierte eines der Hauptziele der Mission: präzise PAT-Fähigkeiten.
ERMIS-3 wurde am 30. März 2026 zusammen mit ERMIS-1 und ERMIS-2 gestartet und ist Teil eines Demonstrationsprogramms im Orbit, das Kommunikationstechnologien für Kleinsatelliten testet. Optische Verbindungen gelten als potenzielle Lösung für das wachsende Datenvolumen, das durch Missionen wie die Erdbeobachtung erzeugt wird, bei denen hochauflösende und hyperspektrale Bilder auf den Boden übertragen werden müssen. Die ESA leistete technische Expertise für das Projekt, einschließlich Umwelttests und optischer Ausrichtung an ihrem Europäischen Zentrum für Weltraumforschung und -technologie (ESTEC) in den Niederlanden.
Die Mission ist Teil des griechischen Nationalen Raumfahrtprogramms, das von der ESA im Auftrag der griechischen Regierung umgesetzt wird. Frederic Rouesnel, Leiter des Büros für die Umsetzung von Resilienz-Initiativen bei der ESA, erklärte, dass dieser Erfolg die Fähigkeit Europas demonstriert, durch Zusammenarbeit zwischen Industrie, Wissenschaft und Institutionen Innovationen auf Weltklasse-Niveau zu liefern. Er stellte fest, dass zum ersten Mal ein 8U-CubeSat der Universität Athen eine Laserverbindung unter Verwendung eines von Astrolight entwickelten miniaturisierten Terminals hergestellt hat.
Professor Vaios Lappas und Antonis Paschalis, die leitenden Wissenschaftler (Principal Investigators) von ERMIS, beschrieben den Nanosatelliten als einen der fortschrittlichsten CubeSats, die in Europa entwickelt wurden. Sie betonten, dass die Nutzung des ATLAS-1-Terminals neue Möglichkeiten für sichere Kommunikation innerhalb des europäischen Ökosystems eröffnet hat. Professor Kleomenis Tsiganis, Leiter der Aktivitäten für SSA und OGS an der Aristoteles-Universität Thessaloniki, unterstrich die Bedeutung dieses Meilensteins für die optische Kommunikation in Griechenland und wies darauf hin, dass es sich um die erste erfolgreiche Verbindung mit einem LEO-Satelliten von der Holomondas-Einrichtung unter Verwendung eines griechischen Raumfahrtassets handelt.
Quellen: ESA Space News.