O ERMIS-3, um CubeSat de 8U desenvolvido pela Universidade Nacional e Kapodistrian de Atenas, estabeleceu com sucesso um enlace desafiador por laser com uma estação terrestre óptica. Esta demonstração, que ocorreu apenas semanas após a entrada em serviço do satélite, representa um passo significativo na validação das comunicações ópticas para pequenos satélites. A missão é apoiada pela Agência Espacial Europeia (ESA) e utiliza terminais ópticos desenvolvidos pela empresa lituana Astrolight.
Este marco marca o primeiro enlace óptico da Grécia com um satélite em Órbita terrestre baixa (LEO). Ao contrário dos sistemas convencionais de radiofrequência, os enlaces ópticos empregam feixes de laser estreitos para transmitir dados a altas taxas. No entanto, este método é tecnicamente exigente, pois requer apontamento, aquisição e rastreamento precisos (PAT). O feixe deve ser direcionado com precisão em direção a um receptor enquanto o satélite viaja a vários quilómetros por segundo, com ambos os terminais rastreando continuamente uns aos outros durante janelas de comunicação limitadas. Além disso, condições atmosféricas como nuvens e turbulência podem bloquear ou degradar o sinal.
O satélite conectou-se à Estação Terrestre Óptica Holomondas (HolOGS-1) na Grécia, que foi desenvolvida pela Universidade Aristóteles de Tessalónica. O ERMIS-3 transporta o terminal óptico ATLAS-1 da Astrolight, emparelhado com um terminal correspondente na estação terrestre. O estabelecimento rápido deste enlace demonstrou um dos objetivos principais da missão: capacidades precisas de PAT.
Lançado em 30 de março de 2026, juntamente com o ERMIS-1 e o ERMIS-2, o ERMIS-3 faz parte de um programa de demonstração em órbita que testa tecnologias de comunicações para pequenos satélites. Os enlaces ópticos são vistos como uma solução potencial para o volume crescente de dados gerado por missões como a observação da Terra, onde imagens de alta resolução e hiperespectrais devem ser transferidas para o solo. A ESA contribuiu com experiência técnica para o projeto, incluindo testes ambientais e alinhamento óptico no seu Centro Europeu de Investigação e Tecnologia Espacial (ESTEC) nos Países Baixos.
A missão faz parte do Programa Espacial Nacional da Grécia, implementado pela ESA em nome do governo grego. Frederic Rouesnel, Chefe do Gabinete de Gestão da Implementação de Iniciativas de Resiliência na ESA, afirmou que esta conquista demonstra a capacidade da Europa de entregar inovação de classe mundial através da cooperação entre a indústria, o meio académico e as instituições. Ele notou que, pela primeira vez, um CubeSat de 8U da Universidade de Atenas estabeleceu um enlace por laser utilizando um terminal miniaturizado desenvolvido pela Astrolight.
O Professor Vaios Lappas e Antonis Paschalis, Investigadores Principais do ERMIS, descreveram o nanossatélite como um dos CubeSats mais avançados desenvolvidos na Europa. Destacaram que a utilização do terminal ATLAS-1 abriu novas capacidades para comunicações seguras dentro do ecossistema europeu. O Professor Kleomenis Tsiganis, Chefe das atividades de SSA e OGS na Universidade Aristóteles de Tessalónica, enfatizou a importância deste marco para as comunicações ópticas na Grécia, notando que é o primeiro enlace bem-sucedido com um satélite LEO a partir da instalação Holomondas utilizando um ativo espacial grego.
Fontes: ESA Space News.