ERMIS-3, un CubeSat de 8U desarrollado por la Universidad Nacional y Kapodistria de Atenas, ha establecido con éxito un enlace láser desafiante con una estación terrestre óptica. Esta demostración, que tuvo lugar solo semanas después de la puesta en servicio del satélite, representa un paso significativo en la validación de las comunicaciones ópticas para pequeños satélites. La misión está apoyada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y utiliza terminales ópticos desarrollados por la empresa lituana Astrolight.
Este hito marca el primer enlace óptico de Grecia con un satélite de órbita baja terrestre (LEO). A diferencia de los sistemas convencionales de radiofrecuencia, los enlaces ópticos emplean haces láser estrechos para transmitir datos a altas velocidades. Sin embargo, este método es técnicamente exigente, ya que requiere una orientación, adquisición y seguimiento (PAT) precisos. El haz debe dirigirse con exactitud hacia un receptor mientras el satélite viaja a varios kilómetros por segundo, con ambos terminales rastreándose continuamente durante ventanas de comunicación limitadas. Además, las condiciones atmosféricas como nubes y turbulencias pueden bloquear o degradar la señal.
El satélite se conectó con la Estación Terrestre Óptica Holomondas (HolOGS-1) en Grecia, que fue desarrollada por la Universidad Aristóteles de Tesalónica. ERMIS-3 transporta el terminal óptico ATLAS-1 de Astrolight, emparejado con un terminal correspondiente en la estación terrestre. El establecimiento rápido de este enlace demostró uno de los objetivos principales de la misión: las capacidades precisas de PAT.
Lanzado el 30 de marzo de 2026, junto con ERMIS-1 y ERMIS-2, ERMIS-3 forma parte de un programa de demostración en órbita que prueba tecnologías de comunicaciones para pequeños satélites. Los enlaces ópticos se ven como una solución potencial para el creciente volumen de datos generado por misiones como la observación de la Tierra, donde las imágenes de alta resolución e hiperespectrales deben transferirse al suelo. La ESA contribuyó con experiencia técnica al proyecto, incluidas pruebas ambientales y alineación óptica en su Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) en los Países Bajos.
La misión forma parte del Programa Nacional Espacial de Grecia, implementado por la ESA en nombre del gobierno griego. Frederic Rouesnel, Jefe de la Oficina de Gestión de Implementación de Iniciativas de Resiliencia en la ESA, declaró que este logro demuestra la capacidad de Europa para ofrecer innovación de clase mundial a través de la cooperación entre la industria, el ámbito académico y las instituciones. Señaló que, por primera vez, un CubeSat de 8U de la Universidad de Atenas ha establecido un enlace láser utilizando un terminal miniaturizado desarrollado por Astrolight.
El profesor Vaios Lappas y Antonis Paschalis, investigadores principales de ERMIS, describieron el nanosatélite como uno de los CubeSats más avanzados desarrollados en Europa. Destacaron que el uso del terminal ATLAS-1 ha abierto nuevas capacidades para comunicaciones seguras dentro del ecosistema europeo. El profesor Kleomenis Tsiganis, Jefe de actividades de SSA y OGS en la Universidad Aristóteles de Tesalónica, enfatizó la importancia de este hito para las comunicaciones ópticas en Grecia, señalando que es el primer enlace exitoso con un satélite LEO desde la instalación Holomondas utilizando un activo espacial griego.
Fuentes: ESA Space News.