Europas Raumsonde Hera hat ihr erstes Bild aufgenommen, auf dem Dimorphos klar von Didymos zu unterscheiden ist, dem Doppelasteroidensystem, dem sie sich nähert. Die Raumsonde nahm das Bild am 18. Oktober aus einer Entfernung von etwa 795 Meilen (1.280 Kilometern) auf. Das Paar war zu diesem Zeitpunkt ungefähr 122 Millionen Meilen (197 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt.
Dimorphos ist auf dem Bild etwa ein Pixel groß, aber deutlich vom größeren Asteroiden getrennt zu sehen. Vor der Aufnahme hatten Heras Instrumente das System nur als einen einzigen Punkt aufgelöst, sagte Michael Kueppers, Hera-Projektwissenschaftler der Europäischen Weltraumorganisation.
Die DART-Raumsonde der NASA traf Dimorphos im September 2022 und veränderte dabei seine Umlaufbahn – ein Test zur planetaren Verteidigung. Hera ist unterwegs, um den Einschlag zu untersuchen und beide Asteroiden zu erforschen. Sie startete im Oktober 2024 mit einer Falcon-9-Rakete von SpaceX und führte Anfang dieses Monats Bremsmanöver durch, um ihre Annäherung zu verlangsamen.
Hera ist mit zwölf Nutzlasten für Folgebeobachtungen ausgestattet. Zur Mission gehören außerdem zwei CubeSats, die Dimorphos genauer untersuchen und schließlich auf ihm landen sollen. Der kleinere Asteroid ist etwa 495 Fuß (151 Meter) breit.
Es wird erwartet, dass die Raumsonde schärfere Ansichten liefert, je näher sie kommt. ESA-Missionsmanager Ian Carnelli sagte, die ersten detaillierten Bilder von Dimorphos sollen am 25. November veröffentlicht werden.
Quellen: Space.com.