La nave espacial Hera, de Europa, ha capturado su primera imagen en la que Dimorphos se distingue claramente de Didymos, el sistema de asteroides binario al que se dirige. La nave tomó la imagen el 18 de octubre, desde unos 795 millas (1.280 kilómetros) de distancia. En ese momento, ambos estaban a unos 122 millones de millas (197 millones de kilómetros) de la Tierra.
Dimorphos ocupa aproximadamente un píxel en la imagen, pero se distingue visiblemente del asteroide más grande. Antes de que se tomara la imagen, los instrumentos de Hera solo habían podido resolver el sistema como un único punto, señaló Michael Kueppers, científico del proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea.
La nave espacial DART de la NASA impactó contra Dimorphos en septiembre de 2022 y modificó su órbita en una prueba de defensa planetaria. Hera viaja para examinar el impacto y estudiar ambos asteroides. Fue lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX en octubre de 2024 y realizó maniobras de frenado a principios de este mes para reducir la velocidad de su aproximación.
Hera está equipada con 12 instrumentos científicos para realizar observaciones posteriores, y la misión también incluye dos CubeSats destinados a estudiar Dimorphos más de cerca y, finalmente, aterrizar en él. El asteroide más pequeño tiene unos 495 pies (151 metros) de ancho.
Se espera que la nave espacial obtenga imágenes más nítidas a medida que se acerque. Ian Carnelli, director de la misión de la ESA, afirmó que las primeras imágenes detalladas de Dimorphos se publicarán el 25 de noviembre.
Fuentes: Space.com.