A espaçonave europeia Hera capturou sua primeira imagem que distingue claramente Dimorphos de Didymos, o sistema binário de asteroides do qual está se aproximando. A espaçonave tirou a imagem em 18 de outubro, a cerca de 795 milhas (1.280 quilômetros) de distância. Naquele momento, os dois corpos estavam a aproximadamente 122 milhões de milhas (197 milhões de quilômetros) da Terra.
Dimorphos aparece na imagem com cerca de um pixel, mas está visivelmente separado do asteroide maior. Antes de a imagem ser capturada, os instrumentos da Hera só haviam conseguido resolver o sistema como um único ponto, disse Michael Kueppers, cientista do projeto Hera da Agência Espacial Europeia.
A espaçonave DART da NASA atingiu Dimorphos em setembro de 2022, alterando sua órbita em um teste de defesa planetária. Hera está a caminho para examinar o impacto e estudar os dois asteroides. Foi lançada a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX em outubro de 2024 e realizou manobras de frenagem no início deste mês para reduzir a velocidade de aproximação.
Hera está equipada com 12 instrumentos científicos para observações de acompanhamento, e a missão também inclui dois CubeSats destinados a estudar Dimorphos mais de perto e, por fim, pousar nele. O asteroide menor tem cerca de 495 pés (151 metros) de largura.
Espera-se que a espaçonave forneça imagens mais nítidas à medida que se aproximar. O gerente da missão da ESA, Ian Carnelli, disse que as primeiras imagens detalhadas de Dimorphos devem ser divulgadas em 25 de novembro.
Fontes: Space.com.