Die Angst von Kindern vor Tieren verringert nicht zwangsläufig ihr Interesse an der Natur, wie eine in Frontiers in Psychology veröffentlichte Studie zeigt. Die Untersuchung stellt die Vorstellung infrage, dass alle Menschen dieselbe angeborene Anziehungskraft auf biologische Vielfalt teilen, und legt stattdessen nahe, dass diese Neigung zwischen Individuen variiert – ähnlich wie ein Temperamentsmerkmal.
Die Forschung wurde teilweise durch Beobachtungen von Vanessa Woods, einer Forschungswissenschaftlerin in der Abteilung für evolutionäre Anthropologie an der Duke University, an ihren eigenen Kindern angeregt. Während ihr Sohn Freude an Schlamm, Insekten und Erkundungen im Freien hatte, bevorzugte ihre Tochter stärker strukturierte Umgebungen wie Gärten und gepflegte Landschaften.
Woods und ihre Kollegen untersuchten 295 Kinder im Alter zwischen 3 und 13 Jahren im North Carolina Zoo und im Lola-ya-Bonobo-Schutzgebiet in Kinshasa, Demokratische Republik Kongo. Die Kinder absolvierten Tests zu ihrer Angst vor Tieren, die als Biophobie bezeichnet wird, sowie zu ihren Vorlieben für biologische Vielfalt in Situationen, die Gärten, Begegnungen mit Wildtieren und Reiseziele betrafen.
Die Forschenden stellten fest, dass Angst und Anziehung keine Gegensätze waren. Kinder, die Angst vor Spinnen, Schlangen, Käfern und anderen Tieren hatten, konnten ebenso großes Interesse an artenreichen Umgebungen zeigen wie Kinder, die wenig Angst angaben. In einem Beispiel luden Kinder, die sich vor Spinnen fürchteten, mit ebenso großer Wahrscheinlichkeit eine Gruppe von Insekten, darunter Schmetterlinge und Käfer, in ihre Gärten ein.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Anziehung zur biologischen Vielfalt und die Vermeidung bestimmter Lebewesen auf getrennten psychologischen Systemen beruhen könnten. Dadurch könnten Kinder neugierig auf natürliche Umgebungen bleiben und gleichzeitig vorsichtig auf Tiere reagieren, die sie als Bedrohung wahrnehmen.
Die Studie stellte außerdem beträchtliche Unterschiede zwischen den Kindern fest. Einige bevorzugten durchgehend artenreiche Umgebungen, während andere stärker kontrollierte Umgebungen favorisierten. Diese Muster zeigten sich bereits früh in der Kindheit und in den beiden in der Forschung vertretenen Kulturen. Dies legt nahe, dass Biophilie auf einem Spektrum existieren könnte, anstatt von allen Menschen gleichermaßen geteilt zu werden.
Die Ergebnisse könnten Naturschutzmaßnahmen, Umweltbildung und die öffentliche Auseinandersetzung mit der Natur beeinflussen. Anstatt davon auszugehen, dass alle Kinder auf biologische Vielfalt gleich reagieren, könnten Programme davon profitieren, Unterschiede bei ihren Interessen, Vorlieben und ihrem Wohlbefinden zu berücksichtigen.
Woods bespricht mit Duke Gardens ein künftiges Projekt, in dem untersucht werden soll, wie Kinder auf unterschiedliche Grade biologischer Vielfalt reagieren. Die geplante Arbeit würde den stark naturnahen und artenreichen Blomquist Native Plant Garden mit dem stärker gestalteten Discovery Garden vergleichen.
Kavanah Anderson, Leiterin für Lernen und gesellschaftliches Engagement bei Duke Gardens, sagte, dass dieses Verständnis dazu beitragen könne, die Angst von Kindern zu verringern. Sie beschrieb, wie Schülerinnen und Schüler sich daran gewöhnten, bestäubende Bienen so genau zu beobachten, dass sie die Pollenkörbchen an deren Beinen und die Einzelheiten ihrer Facettenaugen erkennen konnten.
Die Studie mit dem Titel „Biophilia as a temperament trait, not a universal: children's attraction and aversion to biodiversity in the United States and Democratic Republic of Congo“ wurde am 30. Oktober in Frontiers in Psychology veröffentlicht. Ihre DOI lautet 10.3389/fpsyg.2026.1904601.
Quellen: Phys.org.