O medo de animais pelas crianças não reduz necessariamente seu interesse pela natureza, de acordo com uma pesquisa publicada na Frontiers in Psychology. O estudo questiona a ideia de que todos os seres humanos compartilham a mesma atração inata pela biodiversidade e, em vez disso, sugere que essa afinidade varia entre os indivíduos, tal como uma característica do temperamento.

A pesquisa foi inspirada em parte por observações feitas por Vanessa Woods, cientista de pesquisa do departamento de antropologia evolutiva da Universidade Duke, sobre seus próprios filhos. Enquanto seu filho gostava de lama, insetos e explorar ambientes ao ar livre, sua filha preferia espaços mais estruturados, como jardins e paisagens bem cuidadas.

Woods e seus colegas estudaram 295 crianças entre 3 e 13 anos no Zoológico da Carolina do Norte e no santuário Lola ya Bonobo, em Kinshasa, República Democrática do Congo. As crianças responderam a avaliações sobre seu medo de animais, descrito como biofobia, e suas preferências pela biodiversidade em situações envolvendo jardins, encontros com animais silvestres e destinos de viagem.

Os pesquisadores descobriram que medo e atração não eram opostos. Crianças que tinham medo de aranhas, cobras, besouros e outros animais podiam estar tão interessadas em ambientes biodiversos quanto crianças que relatavam pouco medo. Em um exemplo, crianças assustadas com aranhas ainda tinham a mesma probabilidade de convidar um grupo de insetos, incluindo borboletas e besouros, para seus quintais.

Os resultados indicam que a atração pela biodiversidade e a evitação de criaturas específicas podem envolver sistemas psicológicos distintos. Isso poderia permitir que as crianças permanecessem curiosas sobre os ambientes naturais enquanto reagiam com cautela a animais que percebem como ameaças.

O estudo também identificou diferenças consideráveis entre as crianças. Algumas preferiam consistentemente ambientes biodiversos, enquanto outras favoreciam espaços mais controlados. Esses padrões surgiram cedo na infância e nas duas culturas representadas na pesquisa, sugerindo que a biofilia pode existir em um espectro, em vez de ser compartilhada igualmente por todos.

As descobertas poderiam influenciar os esforços de conservação, a educação ambiental e o envolvimento do público com a natureza. Em vez de presumir que todas as crianças respondem à biodiversidade da mesma maneira, os programas podem se beneficiar da adaptação às diferenças em seus interesses, preferências e níveis de conforto.

Woods está discutindo um projeto futuro com o Duke Gardens para examinar como as crianças respondem a diferentes graus de biodiversidade. O trabalho proposto compararia o jardim de plantas nativas Blomquist, altamente naturalista e biodiverso, com o Discovery Garden, mais planejado.

Kavanah Anderson, diretora de aprendizagem e envolvimento comunitário do Duke Gardens, afirmou que essa compreensão pode ajudar a reduzir o medo das crianças. Ela descreveu estudantes se sentindo confortáveis ao observar de perto abelhas polinizadoras, a ponto de ver as cestas de pólen em suas pernas e detalhes de seus olhos compostos.

O estudo, intitulado "A biofilia como característica do temperamento, não universal: atração e aversão das crianças à biodiversidade nos Estados Unidos e na República Democrática do Congo", foi publicado em 30 de outubro na Frontiers in Psychology. Seu DOI é 10.3389/fpsyg.2026.1904601.

Fontes: Phys.org.