Am 3. November 1957 wurde Laika das erste Tier in der Erdumlaufbahn, als sie an Bord des sowjetischen Raumschiffs Sputnik 2 startete. Die dreijährige streunende Hündin aus Moskau wurde wegen ihrer geringen Größe und ihres ruhigen Temperaments für das Weltraumprogramm ausgewählt.
Die Mission war als Reise ohne Rückkehr geplant: Sowjetische Ingenieure hatten kein System entwickelt, um Laika zur Erde zurückzubringen. Sputnik 2 führte begrenzte Vorräte an Sauerstoff und Nahrung mit sich und startete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan mit einer Rakete desselben Typs, der auch den ersten Sputnik-Satelliten ins All gebracht hatte.
Laika überstand den Start und erreichte die Umlaufbahn, starb jedoch kurz darauf, als sich das Raumschiff überhitzte. Sein Hitzeschild hatte sich gelöst, und die steigende Temperatur tötete sie, bevor Sauerstoffmangel oder Verhungern ihr Leben hätten beenden können.
Laika gehörte zu den Tieren, die bei frühen Tests der Raumfahrt eingesetzt wurden. Einige Tiere überlebten ihre Missionen: Ham, ein Schimpanse, überstand 1961 einen Testflug und erhielt seinen Namen, nachdem seine sichere Rückkehr bestätigt worden war.
Quellen: Space.com.