Die Abwanderung aus ländlichen Gebieten lässt die Natur nicht immer wieder aufleben. In Japan und Teilen Europas haben Studien gezeigt, dass die Artenvielfalt zurückgehen kann, wenn Gemeinden schrumpfen und die traditionelle Landschaftspflege eingestellt wird. Das stellt die Annahme infrage, dass verlassene Landschaften der Tierwelt zwangsläufig zugutekommen.

Eine von dem Ökologen Kei Uchida von der Tokyo City University geleitete Studie untersuchte Daten zu 464 Vogel-, Schmetterlings-, Glühwürmchen- und Froscharten sowie zu fast 3.000 Pflanzenarten in verschiedenen Landschaften Japans. Die Daten deckten Zeiträume von fünf bis 17 Jahren ab, die 2004 begannen. In Gebieten, in denen die Bebauung oder die Intensivierung der Landwirtschaft zunahm, ging die Artenvielfalt zurück. Die Forschenden stellten jedoch auch dort Rückgänge fest, wo Menschen weggezogen waren.

In den Landschaften rund um den Berg Tenran helfen Freiwillige, Wälder, Reisfelder und Wiesen zu pflegen. Diese Tätigkeiten erhalten Lebensräume für Arten wie die Japanische Zwergmaus und zwei Arten von Glühwürmchen. Jahrhundertelang fällten die Menschen in der Region Bäume und entfernten herabgefallenes Laub, wodurch die Wälder relativ licht blieben. Ohne diese Tätigkeiten können Wälder dichter werden und Bedingungen verlieren, die manchen Pflanzen und Insekten zugutekommen.

Der Verlust von Menschen kann auch ganz praktische Veränderungen der Lebensräume mit sich bringen. Wenn die Bewässerung eingestellt wird, können Amphibien und viele Insekten die Bedingungen verlieren, die sie zur Fortpflanzung benötigen. Verlassenes Land kann austrocknen und stärker zerschnitten werden, wodurch es für Arten schwieriger wird, zurückzukehren. Ähnliche Muster wurden aus Albanien, Bulgarien, Kroatien und Griechenland gemeldet, wo die Aufgabe ländlicher Gebiete mit negativen Auswirkungen auf Vogelgemeinschaften, insbesondere auf Arten des Agrarlands, in Verbindung gebracht wurde.

Weitere Beispiele zeigen, wie stark Wildtiere auf vom Menschen geprägte Landschaften angewiesen sind. In Schweden bieten naturnahe, durch Weidevieh gepflegte Graslandschaften vielen bedrohten Arten Lebensraum. In einigen Regionen ist ihre Fläche jedoch stark zurückgegangen, weil sich die Nutzung des ländlichen Raums verändert hat. In Spanien kann die sinkende Zahl von Weidetieren die Nahrungsgrundlage für Geier und andere Aasfresser verringern, während die Entfernung von Feldrändern und Trockenmauern Wildtieren Unterschlupf nehmen kann.

Den Forschenden zufolge hängen die Auswirkungen von der jeweiligen Art und dem jeweiligen Ort ab. Manche Arten profitieren von Reisfeldern, Beweidung, Mahd oder Waldrändern, und viele sind auf eine vielfältige Landschaft angewiesen, die durch gelegentliche, wenig intensive Eingriffe erhalten wird. Eine allgemeingültige Regel gibt es jedoch nicht: Große Beutegreifer wie Wölfe können dort besser zurechtkommen, wo keine Menschen leben, und in tropischen Regionen ist der Verlust von Lebensräumen nach wie vor ein dringenderes Problem als die Abwanderung.

Die Ergebnisse weisen auf eine Herausforderung für den Naturschutz in Ländern hin, deren ländliche Bevölkerung schrumpft. Forschende haben vorgeschlagen, kleinbäuerliche Landwirtschaft zu fördern und Lebensräume durch lokale Pflege zu erhalten – neben Ansätzen, die der Natur eine Entwicklung mit weniger Eingriffen ermöglichen. In manchen Ökosystemen kann Naturschutz nicht nur davon abhängen, Land zu schützen, sondern auch davon, die Menschen und Praktiken zu erhalten, die zu seiner Gestaltung beigetragen haben.

Quellen: Nature.