A saída das pessoas das áreas rurais nem sempre permite que a natureza se recupere. No Japão e em partes da Europa, estudos constataram que a biodiversidade pode diminuir quando as comunidades encolhem e o manejo tradicional da terra é interrompido, desafiando a suposição de que paisagens abandonadas inevitavelmente beneficiam a vida selvagem.
Um estudo liderado pelo ecologista Kei Uchida, da Universidade Municipal de Tóquio, examinou registros de 464 espécies de aves, borboletas, vaga-lumes e sapos, além de quase 3.000 espécies de plantas, em paisagens japonesas. Os dados abrangiam períodos de cinco a 17 anos, iniciados em 2004. A biodiversidade diminuiu em locais sujeitos à urbanização ou a uma agricultura mais intensiva, mas os pesquisadores também observaram declínios em áreas das quais as pessoas haviam partido.
Nas paisagens ao redor do Monte Tenran, voluntários ajudam a cuidar de florestas, arrozais e prados. Essas atividades sustentam habitats de espécies como o rato-do-campo-eurasiático e dois tipos de vaga-lume. Durante séculos, as pessoas da região cortaram árvores e removeram folhas caídas, mantendo a mata relativamente aberta. Sem essa atividade, as florestas podem se tornar mais densas e perder condições favoráveis a algumas plantas e insetos.
A perda de população também pode provocar mudanças práticas nos habitats. Quando a irrigação é interrompida, anfíbios e muitos insetos podem perder as condições de que precisam para se reproduzir. Terras abandonadas podem ficar secas e fragmentadas, dificultando o retorno das espécies. Padrões semelhantes foram registrados na Albânia, na Bulgária, na Croácia e na Grécia, onde o abandono rural foi associado a efeitos negativos sobre as comunidades de aves, particularmente as espécies de áreas agrícolas.
Outros exemplos mostram como a vida selvagem depende de paisagens moldadas pelas pessoas. Na Suécia, pastagens seminaturais mantidas pelo gado oferecem habitat para muitas espécies ameaçadas, mas sua área diminuiu acentuadamente em algumas regiões à medida que o uso rural da terra mudou. Na Espanha, a redução do número de animais de criação pode diminuir a oferta de alimento para abutres e outros animais necrófagos, enquanto a remoção de cercas vivas e muros de pedra seca pode eliminar refúgios para a vida selvagem.
Os pesquisadores afirmam que os efeitos dependem da espécie e do lugar. Algumas se beneficiam de arrozais, pastagens, ceifa ou bordas de florestas, e muitas dependem de uma paisagem variada, mantida por atividades ocasionais e de baixa intensidade. Mas não há uma regra universal: grandes predadores, como os lobos, podem se sair melhor onde não há pessoas, e, nas regiões tropicais, a perda de habitat continua sendo uma preocupação mais urgente do que o despovoamento.
As descobertas apontam para um desafio de conservação nos países onde a população rural está diminuindo. Os pesquisadores propuseram apoiar a agricultura em pequena escala e manter habitats por meio da gestão local, juntamente com abordagens que permitam à natureza se desenvolver com menos intervenção. Em alguns ecossistemas, a conservação pode depender não apenas da proteção da terra, mas também da manutenção das pessoas e das práticas que ajudaram a moldá-la.
Fontes: Nature.