Der NASA-Rover Perseverance führt neben seiner wissenschaftlichen Ausrüstung und Navigationstechnik kleine Proben von Raumanzugmaterial mit, um Forschern dabei zu helfen, zu beurteilen, wie sich Marsstaub auf Astronauten und ihre Ausrüstung auswirken könnte. Jede Probe ist weniger als 6,5 Quadratzentimeter groß.
Eine von Scott VanBommel von der Washington University in St. Louis geleitete Studie untersuchte, wie stark die Proben dem Marsstaub ausgesetzt waren, sowie weitere Materialien, darunter Teflon. Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass die Proben nach 1.645 Marstagen kaum sichtbare Abnutzung aufwiesen.
Die Forscher stellten fest, dass Marsstaubpartikel glatter erscheinen als die zackigen Körner, die auf dem Mond beobachtet wurden. VanBommel zufolge könnte eine langfristige Windexposition die Marsstaubpartikel abgerundet haben, wodurch sie möglicherweise weniger dazu neigen, Oberflächen zu zerkratzen oder die Lunge zu reizen als Mondstaub. Apollo-Astronauten erlebten zerkratzte Visiere, beschädigte Raumanzüge und Staubverunreinigungen im Inneren der Mondlandefähre.
Die Studie identifizierte jedoch ein anderes Problem: die extreme Feinheit einiger Marsstaubpartikel. VanBommels Analyse ergab, dass bestimmte Körner nur etwa 100 Nanometer groß sein könnten. Partikel dieser Größenordnung können auf der Erde Gesundheitsrisiken darstellen, da sie tief in die Lunge gelangen und in den Blutkreislauf eintreten können. Künftige Habitate, Raumanzüge und Filtersysteme müssen diese mikroskopisch kleinen Partikel daher berücksichtigen, auch wenn Astronauten die Marsatmosphäre nicht direkt einatmen würden.
Elektrostatische Eigenschaften könnten außerdem dazu führen, dass Marsstaub bevorzugt an bestimmten Oberflächen haftet, sagte die Mitautorin Abigail Knight. Darüber hinaus zeigten Daten des PIXL-Instruments von Perseverance, dass der Staub Perchlorate und andere potenziell giftige Verbindungen sowie erhöhte Konzentrationen von Schwefel, Eisen und Siliziumdioxid enthält.
Die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen würden von der Menge und Dauer der Exposition abhängen, doch die chemische Zusammensetzung stellt einen weiteren Gesichtspunkt bei der Planung bemannter Missionen zum Mars dar. Die Forscher beschreiben Perseverance und frühere Rover sowohl als wissenschaftliche Instrumente als auch als praktische Erprobungen von Technologien, die künftige Erkundungen unterstützen könnten.
Das Paper mit dem Titel „Fine and ultrafine Martian dust presents additional risks for future crewed missions to Mars“ wurde 2026 veröffentlicht und hat den DOI 10.1073/pnas.2620747123.
Quellen: Phys.org.