Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA soll in den kommenden Stunden in die Erdatmosphäre eintreten. Für den größten Teil des etwa 1,5 Tonnen schweren Raumfahrzeugs wird erwartet, dass er verglüht; einige größere, schwerere Teile könnten jedoch den Boden erreichen.
Am Dienstagnachmittag prognostizierte die Aerospace Corporation, dass der Wiedereintritt am Mittwoch um 5:12 Uhr Eastern Time stattfinden würde, mit einer Unsicherheit von acht Stunden.
Laut NASA könnten mögliche Trümmer Titankomponenten wie eine Instrumentenhalterung, Ringe und Befestigungsteile sowie die aus Nickel gefertigte Spiegelbaugruppe umfassen. Die Behörde schätzt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Bruchstück jemanden verletzt, auf etwa eins zu 2.100.
Das Risiko wird durch Swifts Umlaufbahn begrenzt, die gegenüber dem Äquator um 20,6 Grad geneigt ist. Den bereitgestellten Informationen zufolge liegen Gebiete nördlich des 20,6. Breitengrads und südlich des 20,6. Breitengrads außerhalb der möglichen Trümmerflugbahn des Raumfahrzeugs. Dazu gehören Europa und die Vereinigten Staaten. Auch Big Island auf Hawaii liegt weit genug südlich, doch Swift wird bei seinen letzten Umläufen voraussichtlich nicht darüber hinwegfliegen.
Quellen: The New York Times Science.