O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA deve reentrar na atmosfera terrestre nas próximas horas. A maior parte da espaçonave, que pesa cerca de 1,5 tonelada, deverá queimar, mas algumas peças maiores e mais pesadas podem sobreviver e chegar à superfície.
Na tarde de terça-feira, a Aerospace Corporation previa que a reentrada ocorreria às 5h12, horário do leste dos EUA, na quarta-feira, com uma margem de incerteza de oito horas.
A NASA afirmou que os possíveis destroços podem incluir componentes de titânio, como um suporte de instrumento, anéis e conexões, bem como o conjunto do espelho, feito de níquel. A agência estima em cerca de uma em 2.100 a probabilidade de um fragmento ferir alguém.
O risco é limitado pela órbita do Swift, inclinada em 20,6 graus em relação ao Equador. De acordo com as informações fornecidas, as áreas ao norte da latitude 20,6 graus norte e ao sul da latitude 20,6 graus sul estão fora da possível trajetória dos destroços da espaçonave. Isso inclui a Europa e os Estados Unidos. A Ilha Grande do Havaí também fica suficientemente ao sul, mas não se espera que o Swift passe sobre ela em suas órbitas finais.
Fontes: The New York Times Science.