L’osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA dovrebbe rientrare nell’atmosfera terrestre nelle prossime ore. Si prevede che la maggior parte del veicolo spaziale, che pesa circa 1,5 tonnellate, bruci, ma alcuni frammenti più grandi e pesanti potrebbero sopravvivere e raggiungere la superficie.
A partire dal pomeriggio di martedì, la Aerospace Corporation prevedeva che il rientro sarebbe avvenuto alle 5:12 del mattino, ora della costa orientale degli Stati Uniti, di mercoledì, con un margine di incertezza di otto ore.
La NASA ha dichiarato che i potenziali detriti potrebbero includere componenti in titanio, come un supporto per strumenti, anelli e raccordi, oltre al gruppo dello specchio, realizzato in nichel. L’agenzia stima che la probabilità che un frammento ferisca qualcuno sia di circa una su 2.100.
Il rischio è limitato dall’orbita di Swift, inclinata di 20,6 gradi rispetto all’Equatore. Secondo le informazioni fornite, le aree a nord di 20,6 gradi di latitudine nord e a sud di 20,6 gradi di latitudine sud si trovano al di fuori della possibile traiettoria dei detriti del veicolo spaziale. Ciò include l’Europa e gli Stati Uniti. Anche la Big Island delle Hawaii si trova abbastanza a sud, ma non si prevede che Swift la sorvoli durante le sue ultime orbite.
Fonti: The New York Times Science.