Se espera que el observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingrese en la atmósfera terrestre en las próximas horas. Se prevé que la mayor parte de la nave espacial, que pesa alrededor de 1,5 toneladas, se desintegre, pero algunas piezas más grandes y pesadas podrían sobrevivir y llegar a la superficie.
Hasta la tarde del martes, Aerospace Corporation pronosticaba que el reingreso ocurriría a las 5:12 a. m., hora del Este, del miércoles, con un margen de incertidumbre de ocho horas.
La NASA indicó que entre los posibles escombros podría haber componentes de titanio, como un soporte para instrumentos, anillos y accesorios, así como el conjunto del espejo, fabricado con níquel. La agencia estima que la probabilidad de que un fragmento hiera a alguien es de aproximadamente una entre 2.100.
La órbita de Swift, inclinada 20,6 grados con respecto al ecuador, limita el riesgo. Según la información proporcionada, las zonas situadas al norte de los 20,6 grados de latitud norte y al sur de los 20,6 grados de latitud sur quedan fuera de la posible trayectoria de los escombros de la nave. Esto incluye Europa y Estados Unidos. La isla grande de Hawái también está lo suficientemente al sur, pero no se espera que Swift pase por encima de ella durante sus órbitas finales.
Fuentes: The New York Times Science.