Die NASA hat am 29. Oktober eine Informationsanfrage veröffentlicht, um zu erfahren, welche Leistungen kommerzielle Anbieter für die Wartung des Hubble-Weltraumteleskops im All anbieten könnten. Die Behörde prüft mögliche Wege, das Observatorium so lange wie möglich in Betrieb zu halten und sich zugleich auf das letztendliche Ende der Mission vorzubereiten.

Die Anfrage betrifft Informationen zu drei möglichen Missionstypen: Hubble in eine höhere Umlaufbahn zu bringen, um seine wissenschaftliche Nutzungsdauer zu verlängern, das Teleskop zu warten, um seine Fähigkeiten zu verbessern, oder einen kontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre beziehungsweise eine Entsorgung im Orbit durchzuführen.

NASA-Administrator Jared Isaacman sagte, die Behörde wolle innovative und kostengünstige Möglichkeiten prüfen, um die Lebensdauer eines bereits im Orbit befindlichen Raumfahrzeugs zu verlängern. Er fügte hinzu, dass ein Weiterbetrieb von Hubble zusätzliche Entdeckungen und wissenschaftliche Forschung unterstützen könnte.

Hubble ist seit mehr als drei Jahrzehnten in Betrieb und liefert weiterhin Erkenntnisse über das Universum. Nach Angaben der NASA senkt der Luftwiderstand der Atmosphäre die Umlaufbahn des Teleskops allmählich ab, und Hubble verfügt über kein Antriebssystem, um seine Höhe beizubehalten. Aktuelle Analysen deuten darauf hin, dass das Raumfahrzeug wahrscheinlich zwischen 2033 und 2034 in die Atmosphäre eintreten wird. Daher müsste eine Wartungsmission voraussichtlich bis 2032 stattfinden.

Nicky Fox, stellvertretende Leiterin des NASA-Direktorats für wissenschaftliche Missionen, sagte, die kommerziellen Fähigkeiten zum Einfangen und Warten von Satelliten hätten sich in den vergangenen Jahren weiterentwickelt. Daher prüft die NASA die verfügbaren Möglichkeiten, Hubbles Umlaufbahn anzuheben, während sie die Entwicklung der als Nachfolgemission vorgesehenen Flaggschiffmission vorantreibt.

Die Informationsanfrage nimmt bis zum 30. November, 15 Uhr Eastern Time, Antworten entgegen. Hubble ist ein internationales Projekt der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation. Das Goddard Space Flight Center der NASA verwaltet das Teleskop und den Missionsbetrieb mit Unterstützung von Lockheed Martin Space, während das Space Telescope Science Institute den wissenschaftlichen Betrieb für die NASA durchführt.

Quellen: NASA Breaking News.