A NASA emitiu uma Solicitação de Informações em 29 de outubro para saber o que provedores comerciais poderiam oferecer para a manutenção em órbita do Telescópio Espacial Hubble. A agência está examinando possíveis formas de manter o observatório em operação pelo maior tempo viável, enquanto se prepara para o eventual fim da missão.
A solicitação busca informações sobre três tipos potenciais de missão: elevar o Hubble para uma órbita mais alta a fim de prolongar sua vida científica, realizar manutenção no telescópio para aprimorar suas capacidades ou executar uma reentrada atmosférica controlada ou uma retirada orbital.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a agência quer considerar opções inovadoras e econômicas para prolongar a vida útil de uma espaçonave existente em órbita. Ele acrescentou que manter o Hubble em operação poderia apoiar novas descobertas e pesquisas científicas.
O Hubble está em operação há mais de três décadas e continua produzindo descobertas sobre o universo. Segundo a NASA, o arrasto atmosférico está reduzindo gradualmente a órbita do telescópio, e o Hubble não possui um sistema de propulsão para manter sua altitude. As análises atuais indicam que a espaçonave provavelmente reentrará na atmosfera entre 2033 e 2034, o que significa que qualquer missão de manutenção deverá ocorrer até 2032.
Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, afirmou que as capacidades comerciais de captura e manutenção de satélites avançaram nos últimos anos. Por isso, a NASA está explorando as opções disponíveis para elevar a órbita do Hubble enquanto desenvolve a missão principal destinada a sucedê-lo.
A Solicitação de Informações aceitará respostas até as 15h, horário do leste dos Estados Unidos, em 30 de novembro. O Hubble é um projeto internacional que envolve a NASA e a Agência Espacial Europeia. O Goddard Space Flight Center da NASA administra o telescópio e as operações da missão, com apoio da Lockheed Martin Space, enquanto o Space Telescope Science Institute conduz as operações científicas para a NASA.
Fontes: NASA Breaking News.