La NASA ha pubblicato il 29 ottobre una richiesta di informazioni per conoscere le possibilità offerte dai fornitori commerciali per la manutenzione in orbita del Telescopio spaziale Hubble. L’agenzia sta esaminando possibili modalità per mantenere l’osservatorio operativo il più a lungo possibile, preparandosi al contempo alla sua eventuale fine missione.

La richiesta riguarda informazioni su tre potenziali tipi di missione: innalzare Hubble in un’orbita più alta per prolungarne la vita scientifica, sottoporre il telescopio a interventi di manutenzione per migliorarne le capacità, oppure effettuare un rientro atmosferico controllato o lo smaltimento orbitale.

L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha dichiarato che l’agenzia intende prendere in considerazione opzioni innovative ed economicamente efficienti per prolungare la vita di un veicolo spaziale già in orbita. Ha aggiunto che mantenere Hubble operativo potrebbe favorire ulteriori scoperte e attività di ricerca scientifica.

Hubble è operativo da più di tre decenni e continua a produrre scoperte sull’universo. Secondo la NASA, la resistenza atmosferica sta abbassando gradualmente l’orbita del telescopio, che non dispone di un sistema di propulsione per mantenere la propria quota. Le analisi attuali indicano che il veicolo spaziale probabilmente rientrerà nell’atmosfera tra il 2033 e il 2034; ciò significa che qualsiasi missione di manutenzione dovrebbe svolgersi entro il 2032.

Nicky Fox, amministratrice associata della Direzione delle missioni scientifiche della NASA, ha dichiarato che negli ultimi anni le capacità commerciali di catturare e sottoporre a manutenzione i satelliti hanno fatto progressi. La NASA sta quindi esplorando le opzioni disponibili per innalzare l’orbita di Hubble, mentre sviluppa la missione di punta destinata a succedergli.

La richiesta di informazioni accetterà le risposte fino alle 15:00, ora della costa orientale degli Stati Uniti, del 30 novembre. Hubble è un progetto internazionale a cui partecipano la NASA e l’Agenzia spaziale europea. Il Goddard Space Flight Center della NASA gestisce il telescopio e le operazioni della missione, con il supporto di Lockheed Martin Space, mentre lo Space Telescope Science Institute conduce le operazioni scientifiche per la NASA.

Fonti: NASA Breaking News.