La NASA publicó una Solicitud de Información el 29 de octubre para conocer qué podrían ofrecer los proveedores comerciales en materia de mantenimiento en el espacio del telescopio espacial Hubble. La agencia está examinando posibles formas de mantener el observatorio operativo durante el mayor tiempo posible, mientras se prepara para su eventual final de misión.

La solicitud busca información sobre tres tipos potenciales de misiones: elevar el Hubble a una órbita más alta para prolongar su vida científica, realizar tareas de mantenimiento en el telescopio para mejorar sus capacidades, o llevar a cabo una reentrada atmosférica controlada o la retirada orbital.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la agencia quiere considerar opciones innovadoras y rentables para prolongar la vida de una nave espacial existente en órbita. Añadió que mantener el Hubble operativo podría respaldar nuevos descubrimientos e investigaciones científicas.

El Hubble ha estado operativo durante más de tres décadas y continúa produciendo descubrimientos sobre el universo. Según la NASA, la resistencia atmosférica está reduciendo gradualmente la órbita del telescopio, y el Hubble carece de un sistema de propulsión para mantener su altitud. Los análisis actuales indican que la nave probablemente volverá a entrar en la atmósfera entre 2033 y 2034, lo que significa que se espera que cualquier misión de mantenimiento tenga lugar antes de 2032.

Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, afirmó que las capacidades comerciales para capturar y mantener satélites han avanzado en los últimos años. Por ello, la NASA está explorando las opciones disponibles para elevar la órbita del Hubble mientras desarrolla la misión insignia destinada a sucederlo.

La Solicitud de Información aceptará respuestas hasta las 15:00, hora del este de Estados Unidos, del 30 de noviembre. El Hubble es un proyecto internacional en el que participan la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA gestiona el telescopio y las operaciones de la misión, con el apoyo de Lockheed Martin Space, mientras que el Space Telescope Science Institute lleva a cabo las operaciones científicas para la NASA.

Fuentes: NASA Breaking News.