La NASA a publié une demande d’informations le 29 octobre afin de recueillir des propositions de fournisseurs commerciaux concernant la maintenance en orbite du télescope spatial Hubble. L’agence étudie différentes possibilités pour maintenir l’observatoire en fonctionnement aussi longtemps que possible, tout en préparant la fin éventuelle de sa mission.

La demande porte sur trois types potentiels de missions : rehausser Hubble vers une orbite plus élevée afin de prolonger sa durée de vie scientifique, assurer la maintenance du télescope pour améliorer ses capacités, ou procéder à une rentrée atmosphérique contrôlée ou à la désorbitation de l’appareil.

L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que l’agence souhaitait étudier des options innovantes et rentables pour prolonger la durée de vie d’un engin spatial existant en orbite. Il a ajouté que le maintien de Hubble en activité pourrait permettre de nouvelles découvertes et soutenir la recherche scientifique.

Hubble fonctionne depuis plus de trois décennies et continue de produire des découvertes sur l’Univers. Selon la NASA, la traînée atmosphérique abaisse progressivement l’orbite du télescope, et Hubble ne dispose pas d’un système de propulsion pour maintenir son altitude. Les analyses actuelles indiquent que l’engin spatial rentrera probablement dans l’atmosphère entre 2033 et 2034, ce qui signifie que toute mission de maintenance devrait avoir lieu d’ici 2032.

Nicky Fox, administratrice associée de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré que les capacités commerciales de capture et de maintenance des satellites avaient progressé ces dernières années. La NASA étudie donc les options disponibles pour relever l’orbite de Hubble, tout en développant la mission phare appelée à lui succéder.

La demande d’informations acceptera les réponses jusqu’à 15 heures, heure de l’Est, le 30 novembre. Hubble est un projet international réunissant la NASA et l’Agence spatiale européenne. Le Goddard Space Flight Center de la NASA gère le télescope et les opérations de la mission, avec le soutien de Lockheed Martin Space, tandis que le Space Telescope Science Institute assure les opérations scientifiques pour la NASA.

Sources: NASA Breaking News.