Die NASA hat ein Navigationssystem demonstriert, das Raumfahrzeugen dabei helfen soll, autonom sichere Landeplätze auf dem Mond und anderen Planeten zu finden. Am 27. August absolvierte eine Alta-X-Drohne mit der Nutzlast Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE) der Behörde simulierte Manöver für den Abstieg und die Landung auf dem Mond am Rogers Dry Lake nahe dem Armstrong Flight Research Center der NASA in Edwards, Kalifornien.

Während des Flugs kartierte SPLICE das Gelände und bewertete anhand von Sensordaten mögliche Landegebiete, um hochauflösende digitale Höhenkarten zu erstellen. Wenn das System das vorgesehene Ziel als unsicher einstuft, kann es das Fahrzeug zu einem sichereren Ort umleiten.

Das Johnson Space Center der NASA entwickelte die Nutzlast. Fachleute des Armstrong-Zentrums integrierten und testeten sie im Juni und Juli an der Drohne. Bei diesen früheren Tests wurden Kommunikation, Datenverarbeitung, Telemetrie sowie die Steuerungs- und Kontrollleistung überprüft. Sie dienten der Vorbereitung auf einen umfassenden Test, der noch in diesem Monat bei Voyager Technologies in Mojave, Kalifornien, geplant war.

Der NASA-Projektmanager Davis Adams sagte, der Flug sei der Höhepunkt von fast einem Jahrzehnt SPLICE-Arbeit gewesen und habe die Einsatzbereitschaft der Technologie für eine mögliche Nutzung bei künftigen robotischen und bemannten Mondmissionen erhöht. Die Führungs- und Navigationssysteme könnten, so Adams, auch bei Abstiegs- und Landemissionen auf der Erde und dem Mars eingesetzt werden.

Die NASA hat mit Anbietern kommerzieller Mondlander daran gearbeitet, Versionen von SPLICE in ihre Fahrzeuge zu integrieren. Die Behörde stimmt sich außerdem mit der Industrie darüber ab, über ihren Softwarekatalog Zugang zum Führungssystem bereitzustellen. Adams zufolge sollte der Katalog im Herbst veröffentlicht werden. Einige Unternehmen prüfen die Navigationsfähigkeiten des Systems für Präzisionslandungen und eine mögliche Nutzung bei der autonomen Fortbewegung auf der Oberfläche.

Das Flight Opportunities-Projekt der NASA unterstützte frühere SPLICE-Tests. 2019 wurden die Abstiegshöhe und eine Landebahn getestet, die einer bei einer Mondmission erwarteten Flugbahn ähnelte; 2020 demonstrierte das Projekt zwei von der NASA entwickelte Präzisionslandesensorsysteme.

Quellen: NASA Breaking News.