Traditionelle biologische Annahmen haben Intra- und Intergeschlechtsinteraktionen lange als qualitativ unterschiedliche Prozesse behandelt. Die weit verbreitete Vorkommen von gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten im Tierreich hat jedoch begonnen, diese Sichtweise in Frage zu stellen. Aktuelle Hypothesen deuten darauf hin, dass territoriale Auseinandersetzungen zwischen männlichen Schmetterlingen, die durch Verfolgung ohne physischen Angriff gekennzeichnet sind, tatsächlich eine erste Phase des Paarungsverhaltens und nicht Rivalität darstellen könnten.
Aufbauend auf diesen Ideen führte ein Forschungsteam der Osaka Metropolitan University eine Überprüfung der bestehenden Literatur zur Geschlechts- und Artenerkennung bei Schmetterlingen durch. Ihre Analyse ergab keine Beweise dafür, dass Schmetterlinge Individuen desselben Geschlechts erkennen können. Folglich fand das Team keine Unterstützung für die Idee, dass Schmetterlinge ihre eigene Art erkennen, die als die Kombination beider Geschlechter innerhalb einer bestimmten Gruppe definiert ist.
Die in der Zeitschrift Ecology and Evolution veröffentlichten Ergebnisse schlagen vor, dass Phänomene, die zuvor als Geschlechts- oder Artenerkennung interpretiert wurden, von Verhaltensweisen der Partnerwahl nicht zu unterscheiden sind. Während Schmetterlinge zwar Fluchtreaktionen auf sich nähernde Objekte zeigen, gibt es keine Anzeichen dafür, dass sie Raubtiere auf Artebene identifizieren. Stattdessen argumentieren die Forscher, dass Interaktionen bei Schmetterlingen durch zwei unterschiedliche Vorlagen erklärt werden können: eine Vorlage für Sexualpartner, die Paarungsverhalten auslöst, und eine Gefahrenvorlage, die Fluchtreaktionen hervorruft.
Das Team nannte dieses konzeptionelle Modell den Partner-Gefahr-Raum (Partner-Hazard Space, PHS). Innerhalb dieses Rahmens werden andere Tiere in einem Raum positioniert, basierend auf ihrer Ähnlichkeit zu diesen beiden Vorlagen. Unter dem PHS können die meisten Interaktionen zwischen Schmetterlingen, sei es innerhalb derselben Art oder über verschiedene Arten hinweg, als verschiedene Phasen des Sexualverhaltens oder als Reaktionen auf wahrgenommene Gefahren verstanden werden. Dieser Ansatz bietet eine sparsame Erklärung für Schmetterlingsinteraktionen, ohne die Annahme zu benötigen, dass sie geschlechtliche Rivalen oder spezifische Arten erkennen.
Darüber hinaus bietet das Partner-Gefahr-Raum-Modell eine einfache Erklärung für die Evolution von auffälligen geschlechtsspezifischen und artspezifischen Merkmalen bei Schmetterlingen. Da Tiere Partner aus einem breiten Pool von Individuen identifizieren müssen, der beide Geschlechter ihrer eigenen Art sowie Mitglieder anderer Arten umfasst, dienen sexuelle Ornamente als lebenswichtige Signale, die „Ich bin ein Sexualpartner
Quellen: Phys.org.