As suposições biológicas tradicionais trataram por muito tempo as interações intra e interessexuais como processos qualitativamente distintos. No entanto, a ocorrência generalizada de comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo em todo o reino animal começou a desafiar essa visão. Hipóteses recentes sugerem que os confrontos territoriais entre borboletas machos, caracterizados por perseguições sem ataque físico, podem na verdade representar uma fase inicial do comportamento de acasalamento e não rivalidade.
Baseando-se nessas ideias, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade Metropolitana de Osaka conduziu uma revisão da literatura existente sobre o reconhecimento de sexo e espécie em borboletas. Sua análise revelou nenhuma evidência de que as borboletas possam reconhecer indivíduos do mesmo sexo. Consequentemente, a equipe não encontrou suporte para a ideia de que as borboletas reconhecem sua própria espécie, que é definida como a combinação de ambos os sexos dentro de um grupo específico.
As descobertas, publicadas na revista Ecology and Evolution, propõem que fenômenos anteriormente interpretados como reconhecimento de sexo ou espécie são indistinguíveis dos comportamentos de escolha de parceiros. Embora as borboletas exibam respostas de fuga a objetos que se aproximam, não há indicação de que identifiquem predadores no nível da espécie. Em vez disso, os pesquisadores argumentam que as interações das borboletas podem ser explicadas por dois modelos distintos: um modelo de parceiro sexual que desencadeia o comportamento de acasalamento e um modelo de risco que provoca respostas de fuga.
A equipe denominou este modelo conceitual de Espaço Parceiro-Risco (PHS). Dentro desta estrutura, outros animais são posicionados em um espaço com base em sua semelhança com esses dois modelos. Sob o PHS, a maioria das interações entre borboletas, seja dentro da mesma espécie ou entre espécies diferentes, pode ser compreendida como várias fases do comportamento sexual ou reações a riscos percebidos. Esta abordagem oferece uma explicação parcimoniosa para as interações das borboletas sem exigir a suposição de que elas reconhecem rivais sexuais ou espécies específicas.
Além disso, a estrutura Espaço Parceiro-Risco fornece uma explicação direta para a evolução de características sexuais e específicas de espécie chamativas em borboletas. Como os animais devem identificar parceiros de um amplo grupo de indivíduos que inclui ambos os sexos de sua própria espécie e membros de outras espécies, os ornamentos sexuais servem como sinais vitais indicando "Eu sou um parceiro sexual". Neste contexto, uma preferência por essas características oferece o benefício direto de garantir um parceiro do sexo oposto da mesma espécie.
Fontes: Phys.org.