Le assunzioni biologiche tradizionali hanno a lungo trattato le interazioni intra- e intersessuali come processi qualitativamente distinti. Tuttavia, la diffusa occorrenza di comportamenti sessuali tra individui dello stesso sesso in tutto il regno animale ha iniziato a mettere in discussione questa visione. Recenti ipotesi suggeriscono che i contesti territoriali tra maschi di farfalle, caratterizzati da inseguimenti senza attacco fisico, possano effettivamente rappresentare una fase iniziale del comportamento di accoppiamento piuttosto che rivalità.
Basandosi su queste idee, un team di ricerca guidato dall'Università Metropolitana di Osaka ha condotto una revisione della letteratura esistente riguardante il riconoscimento del sesso e della specie nelle farfalle. La loro analisi non ha rivelato alcuna evidenza che le farfalle possano riconoscere individui dello stesso sesso. Di conseguenza, il team non ha trovato supporto per l'idea che le farfalle riconoscano la propria specie, definita come la combinazione di entrambi i sessi all'interno di un gruppo specifico.
I risultati, pubblicati sulla rivista Ecology and Evolution, propongono che i fenomeni precedentemente interpretati come riconoscimento del sesso o della specie siano indistinguibili dai comportamenti di scelta del partner. Sebbene le farfalle mostrino risposte di fuga a oggetti in avvicinamento, non vi è alcuna indicazione che identifichino i predatori a livello di specie. Invece, i ricercatori sostengono che le interazioni delle farfalle possano essere spiegate da due modelli distinti: un modello di partner sessuale che innesca il comportamento di accoppiamento e un modello di pericolo che suscita risposte di fuga.
Il team ha definito questo modello concettuale Partner-Hazard Space (PHS). All'interno di questo quadro, gli altri animali sono posizionati in uno spazio in base alla loro somiglianza con questi due modelli. Secondo il PHS, la maggior parte delle interazioni tra farfalle, sia all'interno della stessa specie che tra specie diverse, può essere compresa come varie fasi del comportamento sessuale o reazioni a pericoli percepiti. Questo approccio offre una spiegazione parsimoniosa delle interazioni delle farfalle senza richiedere l'assunzione che esse riconoscano rivali sessuali o specie specifiche.
Inoltre, il modello Partner-Hazard Space fornisce una spiegazione diretta per l'evoluzione di tratti sessuali vistosi e specifici della specie nelle farfalle. Poiché gli animali devono identificare i partner da un ampio pool di individui che include entrambi i sessi della propria specie e membri di altre specie, gli ornamenti sessuali fungono da segnali vitali che indicano "Sono un partner sessuale". In questo contesto, una preferenza per questi tratti offre il beneficio diretto di assicurarsi un partner del sesso opposto della stessa specie.
Fonti: Phys.org.