Las suposiciones biológicas tradicionales han tratado durante mucho tiempo las interacciones intra e intersexuales como procesos cualitativamente distintos. Sin embargo, la ocurrencia generalizada del comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo en todo el reino animal ha comenzado a desafiar esta visión. Hipótesis recientes sugieren que los enfrentamientos territoriales entre mariposas machos, caracterizados por persecuciones sin ataque físico, pueden representar en realidad una fase inicial del comportamiento de apareamiento en lugar de rivalidad.
Basándose en estas ideas, un equipo de investigación dirigido por la Universidad Metropolitana de Osaka realizó una revisión de la literatura existente sobre el reconocimiento del sexo y la especie en las mariposas. Su análisis no reveló evidencia de que las mariposas puedan reconocer a individuos del mismo sexo. En consecuencia, el equipo no encontró apoyo para la idea de que las mariposas reconozcan su propia especie, la cual se define como la combinación de ambos sexos dentro de un grupo específico.
Los hallazgos, publicados en la revista Ecology and Evolution, proponen que los fenómenos previamente interpretados como reconocimiento sexual o de especies son indistinguibles de los comportamientos de elección de pareja. Si bien las mariposas exhiben respuestas de huida ante objetos que se acercan, no hay indicio de que identifiquen a los depredadores a nivel de especie. En cambio, los investigadores argumentan que las interacciones de las mariposas pueden explicarse mediante dos plantillas distintas: una plantilla de pareja sexual que desencadena el comportamiento de apareamiento y una plantilla de peligro que provoca respuestas de huida.
El equipo denominó este modelo conceptual el Espacio Socio-Peligro (PHS, por sus siglas en inglés). Dentro de este marco, otros animales se posicionan en un espacio basado en su similitud con estas dos plantillas. Bajo el PHS, la mayoría de las interacciones entre mariposas, ya sea dentro de la misma especie o entre diferentes especies, pueden entenderse como diversas fases del comportamiento sexual o reacciones a peligros percibidos. Este enfoque ofrece una explicación parsimoniosa para las interacciones de las mariposas sin requerir la suposición de que reconocen rivales sexuales o especies específicas.
Además, el marco del Espacio Socio-Peligro proporciona una explicación sencilla para la evolución de rasgos sexuales llamativos y específicos de la especie en las mariposas. Dado que los animales deben identificar parejas de un amplio grupo de individuos que incluye a ambos sexos de su propia especie y miembros de otras especies, los ornamentos sexuales sirven como señales vitales que indican "soy una pareja sexual". En este contexto, una preferencia por estos rasgos ofrece el beneficio directo de asegurar una pareja del sexo opuesto de la misma especie.
Fuentes: Phys.org.