Forschende, die Nadelbäume an 192 Standorten auf vier Kontinenten untersuchten, stellten fest, dass Kiefern, Fichten, Tannen, Zedern und verwandte Bäume, die auf der Südhalbkugel angepflanzt wurden, häufig deutlich schneller wachsen und Dürre besser überstehen als Bäume innerhalb ihrer natürlichen Verbreitungsgebiete. Die Ergebnisse wurden in Nature veröffentlicht.
Nadelbäume der Nordhalbkugel, die auf der Südhalbkugel wachsen, wiesen höhere Konzentrationen an Kohlenhydraten auf, darunter Zucker und Stärke. Diese Kohlenstoffreserven können in Stressperioden Energie liefern und dazu beitragen, die Dürreresistenz der Bäume zu erklären.
Das Ergebnis stellt den erwarteten Zielkonflikt zwischen schnellem Wachstum und der Toleranz gegenüber belastenden Bedingungen infrage, so Stephen Brewer, Ökologe an der University of Mississippi und einer der Forschenden der Studie. Diese Kombination könnte solche Bäume für Aufforstungsprojekte attraktiv machen, die darauf abzielen, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, da wirksame Kohlenstoffsenken schnell wachsen und Dürren überstehen müssen.
Die Forschenden warnten jedoch davor, nicht heimische Nadelbäume als einfache Lösung zu betrachten. Plantagen mit Arten wie Kiefern und Douglasien wurden in Chile, Brasilien und Südafrika für die Holzindustrie angelegt, obwohl diese Bäume auf der Südhalbkugel natürlicherweise nicht vorkommen. In einigen Fällen haben sich die Bäume über die Plantagen hinaus in heimische Ökosysteme ausgebreitet.
Brewer sagte, Kiefern hätten sich in den brasilianischen Cerrado ausgebreitet, einer Savanne, in der sie schnell wachsen und die heimische Vegetation verdrängen können. Die Forschenden verwiesen außerdem auf mögliche Brandrisiken, die mit dichten Plantagen in brandgefährdeten Landschaften verbunden sind.
Eine ähnliche Sorge ist in Mississippi aufgekommen, wo die Holzwirtschaft in den 1930er-Jahren begann, Langnadelkiefern durch schneller wachsende Sumpfkiefern zu ersetzen. Beide Arten sind im Bundesstaat heimisch, doch Langnadelkiefern sind feuerbeständiger. Waldbrände können ganze Bestände von Sumpfkiefern zerstören, was Forstleute und gemeinnützige Organisationen dazu veranlasst, Langnadelkiefernwälder wiederherzustellen.
Die Studie identifizierte unter den heimischen Bäumen der Südhalbkugel eine mögliche Alternative. Arten der Gattung Nothofagus, die allgemein als Südbuchen bekannt sind, schnitten sowohl beim Wachstum als auch bei Messungen der Dürreresistenz vergleichsweise gut ab. Der Forscher Alex Fajardo sagte, sie könnten für einige Aufforstungsmaßnahmen eine nachhaltigere Option darstellen.
Die Studie mit dem Titel „Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere“ wurde von Alex Fajardo und Kollegen verfasst und in Nature veröffentlicht. Ihr DOI lautet 10.1038/s41586-026-10969-8.
Quellen: Phys.org.