Des chercheurs qui ont étudié des conifères sur 192 sites répartis sur quatre continents ont constaté que les pins, les épicéas, les sapins, les cèdres et les arbres apparentés plantés dans l’hémisphère Sud poussent souvent beaucoup plus vite et résistent mieux à la sécheresse que les arbres qui se développent dans leurs aires d’origine. Les résultats ont été publiés dans Nature.
Les conifères de l’hémisphère Nord poussant dans l’hémisphère Sud présentaient des concentrations plus élevées de glucides, notamment de sucres et d’amidons. Ces réserves de carbone pourraient fournir de l’énergie pendant les saisons difficiles et contribuer à expliquer la résistance de ces arbres à la sécheresse.
Selon Stephen Brewer, écologue à l’Université du Mississippi et l’un des chercheurs de l’étude, ce résultat remet en question le compromis attendu entre croissance rapide et tolérance aux conditions difficiles. Cette combinaison pourrait rendre ces arbres attrayants pour les projets de boisement destinés à retirer du carbone de l’atmosphère, car les puits de carbone efficaces doivent croître rapidement et survivre à la sécheresse.
Cependant, les chercheurs ont mis en garde contre le fait de considérer les conifères non indigènes comme une solution simple. Des plantations d’espèces telles que les pins et les sapins de Douglas ont été établies au Chili, au Brésil et en Afrique du Sud pour l’industrie du bois, même si ces arbres ne sont pas naturellement présents dans l’hémisphère Sud. Dans certains cas, les arbres se sont propagés au-delà des plantations jusque dans des écosystèmes indigènes.
Brewer a déclaré que les pins se sont étendus dans le Cerrado brésilien, une savane où ils peuvent pousser rapidement et supplanter la végétation indigène. Les chercheurs ont également signalé les risques potentiels d’incendie associés aux plantations denses dans les paysages exposés aux feux.
Une inquiétude similaire est apparue dans le Mississippi, où l’industrie forestière a commencé à remplacer les pins à longues feuilles par des pins des marais à croissance plus rapide dans les années 1930. Les deux espèces sont indigènes de l’État, mais les pins à longues feuilles résistent davantage au feu. Les incendies de forêt peuvent détruire des peuplements entiers de pins des marais, ce qui incite les forestiers et les organisations à but non lucratif à restaurer les forêts de pins à longues feuilles.
L’étude a identifié une alternative possible parmi les arbres indigènes de l’hémisphère Sud. Les espèces du genre Nothofagus, communément appelées hêtres australs, ont obtenu des résultats relativement bons pour les mesures de croissance et de tolérance à la sécheresse. Le chercheur Alex Fajardo a déclaré qu’elles pourraient constituer une option plus durable pour certains efforts de boisement.
L’étude, intitulée « Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere », a été rédigée par Alex Fajardo et ses collègues et publiée dans Nature. Son DOI est 10.1038/s41586-026-10969-8.
Sources: Phys.org.