Investigadores que estudiaron coníferas en 192 sitios de cuatro continentes descubrieron que los pinos, abetos, abetos plateados, cedros y árboles relacionados plantados en el hemisferio sur suelen crecer mucho más rápido y resistir mejor la sequía que los árboles que crecen dentro de sus áreas de distribución nativas. Los resultados se publicaron en Nature.
Las coníferas del hemisferio norte que crecen en el hemisferio sur presentaban concentraciones más altas de carbohidratos, incluidos azúcares y almidones. Estas reservas de carbono pueden proporcionar energía durante las estaciones estresantes y ayudar a explicar la resistencia de los árboles a la sequía.
El resultado cuestiona la compensación esperada entre el crecimiento rápido y la tolerancia a condiciones estresantes, según Stephen Brewer, ecólogo de la Universidad de Misisipi y uno de los investigadores del estudio. Esta combinación podría hacer que esos árboles resulten atractivos para proyectos de forestación destinados a retirar carbono de la atmósfera, ya que los sumideros de carbono eficaces deben crecer rápidamente y sobrevivir a la sequía.
Sin embargo, los investigadores advirtieron contra la idea de considerar las coníferas no nativas como una solución sencilla. Se han establecido plantaciones de especies como pinos y abetos de Douglas en Chile, Brasil y Sudáfrica para la industria maderera, aunque esos árboles no se encuentran de forma natural en el hemisferio sur. En algunos casos, los árboles se han extendido más allá de las plantaciones hacia ecosistemas nativos.
Brewer dijo que los pinos se han expandido hacia el Cerrado brasileño, una sabana donde pueden crecer rápidamente y desplazar a la vegetación nativa. Los investigadores también señalaron los posibles riesgos de incendio asociados con las plantaciones densas en paisajes propensos a los incendios.
Una preocupación similar ha surgido en Misisipi, donde la industria maderera comenzó a reemplazar los pinos de hoja larga por pinos taeda de crecimiento más rápido en la década de 1930. Ambas especies son nativas del estado, pero los pinos de hoja larga son más resistentes al fuego. Los incendios forestales pueden destruir masas enteras de pinos taeda, lo que ha llevado a silvicultores y organizaciones sin fines de lucro a restaurar los bosques de pinos de hoja larga.
El estudio identificó una posible alternativa entre los árboles nativos del hemisferio sur. Las especies del género Nothofagus, conocidas comúnmente como hayas australes, tuvieron un desempeño relativamente bueno tanto en crecimiento como en las mediciones de tolerancia a la sequía. El investigador Alex Fajardo dijo que podrían ofrecer una opción más sostenible para algunos esfuerzos de forestación.
El estudio, titulado “Los pinos crecen más rápido y son más resistentes a la sequía en el hemisferio sur”, fue escrito por Alex Fajardo y sus colegas y publicado en Nature. Su DOI es 10.1038/s41586-026-10969-8.
Fuentes: Phys.org.