Pesquisadores que estudaram coníferas em 192 locais de quatro continentes constataram que pinheiros, abetos, abetos-brancos, cedros e árvores relacionadas plantados no Hemisfério Sul frequentemente crescem muito mais rápido e resistem melhor à seca do que árvores que crescem em suas áreas de origem. As descobertas foram publicadas na Nature.
As coníferas do Hemisfério Norte que crescem no Hemisfério Sul apresentaram concentrações mais altas de carboidratos, incluindo açúcares e amidos. Essas reservas de carbono podem fornecer energia durante estações estressantes e ajudar a explicar a resistência das árvores à seca.
O resultado desafia o equilíbrio esperado entre crescimento rápido e tolerância a condições estressantes, segundo Stephen Brewer, ecologista da Universidade do Mississippi e um dos pesquisadores do estudo. A combinação poderia tornar essas árvores atraentes para projetos de reflorestamento destinados a remover carbono da atmosfera, já que sumidouros de carbono eficazes precisam crescer rapidamente e sobreviver à seca.
No entanto, os pesquisadores alertaram contra tratar as coníferas não nativas como uma solução simples. Plantações de espécies como pinheiros e abetos-de-Douglas foram estabelecidas no Chile, no Brasil e na África do Sul para a indústria madeireira, embora essas árvores não ocorram naturalmente no Hemisfério Sul. Em alguns casos, as árvores se espalharam para além das plantações, alcançando ecossistemas nativos.
Brewer disse que os pinheiros se expandiram pelo Cerrado brasileiro, uma savana onde podem crescer rapidamente e deslocar a vegetação nativa. Os pesquisadores também apontaram para possíveis riscos de incêndio associados a plantações densas em paisagens propensas a incêndios.
Uma preocupação semelhante surgiu no Mississippi, onde a indústria madeireira começou a substituir os pinheiros-de-folhas-longas por pinheiros-do-pântano de crescimento mais rápido na década de 1930. Ambas as espécies são nativas do estado, mas os pinheiros-de-folhas-longas são mais resistentes ao fogo. Incêndios florestais podem destruir povoamentos inteiros de pinheiros-do-pântano, levando silvicultores e organizações sem fins lucrativos a restaurar florestas de pinheiros-de-folhas-longas.
O estudo identificou uma possível alternativa entre as árvores nativas do Hemisfério Sul. Espécies do gênero Nothofagus, conhecidas comumente como faias-austrais, apresentaram desempenho relativamente bom tanto nas medidas de crescimento quanto nas de tolerância à seca. O pesquisador Alex Fajardo afirmou que elas poderiam oferecer uma opção mais sustentável para alguns esforços de reflorestamento.
O estudo, intitulado “Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere”, foi escrito por Alex Fajardo e colegas e publicado na Nature. Seu DOI é 10.1038/s41586-026-10969-8.
Fontes: Phys.org.