I ricercatori che hanno studiato le conifere in 192 siti distribuiti su quattro continenti hanno scoperto che pini, abeti rossi, abeti, cedri e alberi affini piantati nell’emisfero australe spesso crescono molto più rapidamente e resistono meglio alla siccità rispetto agli alberi che crescono nei loro areali nativi. I risultati sono stati pubblicati su Nature.

Le conifere dell’emisfero settentrionale che crescevano nell’emisfero australe presentavano concentrazioni più elevate di carboidrati, tra cui zuccheri e amidi. Queste riserve di carbonio possono fornire energia durante le stagioni stressanti e contribuire a spiegare la resistenza degli alberi alla siccità.

Secondo Stephen Brewer, ecologo presso l’University of Mississippi e uno dei ricercatori dello studio, il risultato mette in discussione il compromesso atteso tra crescita rapida e tolleranza a condizioni stressanti. Questa combinazione potrebbe rendere tali alberi interessanti per i progetti di imboschimento finalizzati a rimuovere il carbonio dall’atmosfera, poiché gli efficaci pozzi di carbonio devono crescere rapidamente e sopravvivere alla siccità.

Tuttavia, i ricercatori hanno messo in guardia dal considerare le conifere non autoctone una soluzione semplice. Piantagioni di specie come pini e abeti di Douglas sono state realizzate in Cile, Brasile e Sudafrica per l’industria del legname, anche se questi alberi non sono naturalmente presenti nell’emisfero australe. In alcuni casi, gli alberi si sono diffusi oltre le piantagioni, penetrando negli ecosistemi nativi.

Brewer ha affermato che i pini si sono espansi nel Cerrado brasiliano, una savana dove possono crescere rapidamente e soppiantare la vegetazione autoctona. I ricercatori hanno inoltre indicato i potenziali rischi di incendio associati alle piantagioni dense nei paesaggi soggetti agli incendi.

Una preoccupazione simile è emersa in Mississippi, dove l’industria del legname iniziò a sostituire i pini a foglia lunga con pini palustri a crescita più rapida negli anni Trenta. Entrambe le specie sono autoctone dello Stato, ma i pini a foglia lunga sono più resistenti al fuoco. Gli incendi boschivi possono distruggere interi popolamenti di pini palustri, spingendo forestali e organizzazioni senza scopo di lucro a ripristinare le foreste di pini a foglia lunga.

Lo studio ha individuato una possibile alternativa tra gli alberi autoctoni dell’emisfero australe. Le specie del genere Nothofagus, comunemente note come faggi australi, hanno mostrato prestazioni relativamente buone sia nelle misure di crescita sia in quelle di tolleranza alla siccità. Il ricercatore Alex Fajardo ha affermato che potrebbero offrire un’opzione più sostenibile per alcuni interventi di imboschimento.

Lo studio, intitolato “Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere”, è stato scritto da Alex Fajardo e colleghi e pubblicato su Nature. Il suo DOI è 10.1038/s41586-026-10969-8.

Fonti: Phys.org.