Ein 2022 in der Sahara in Mali entdeckter Meteorit entstand vor mindestens 4,1 Milliarden Jahren in der Marskruste, wie aus einer in Science veröffentlichten Studie hervorgeht. Der Teghaza 001 genannte Meteorit ist wahrscheinlich der älteste der bislang erfassten 435 Marsmeteoriten.
Das grobkörnige Gestein, ein sogenannter Gabbro, besteht hauptsächlich aus Feldspat und Pyroxen sowie aus Zirkonkristallen, die Uran enthalten. Die Forschenden bestimmten sein Alter, indem sie maßen, wie Uran im Laufe der Zeit zu Blei zerfiel.
Seine chemische Zusammensetzung legt nahe, dass das Gestein beim Abkühlen und Kristallisieren im Untergrund mit Wasser in Kontakt kam. Auch Sauerstoff- und Wasserstoffisotope deuten darauf hin, dass Wasser tief in die Marskruste eindrang und sich mit geschmolzenem Gestein aus dem Mantel vermischte.
Der Planetenforscher Yang Liu, Mitautor der Studie am Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagte, der Meteorit liefere Belege für eine Zeit, in der der Mars wahrscheinlich wärmer und feuchter war als während des größten Teils seiner Geschichte. Die Ergebnisse legen nahe, dass es vor mehr als 4,1 Milliarden Jahren Wasser auf der Oberfläche des Planeten gab. Sie belegen jedoch nicht, ob dort jemals Leben existierte.
Teghaza 001 wurde in acht Stücken in der Wüste geborgen, etwa 34 Kilometer vom malischen Dorf Bir Chali entfernt. Den Forschenden zufolge unterscheidet sich seine chemische Zusammensetzung von der anderer bekannter Marsmeteoriten. Möglicherweise stammt er aus dem südlichen Hochland des Planeten, eventuell aus der Nähe des Hellas-Beckens, eines der größten Einschlagskrater auf dem Mars.
Nur drei bekannte Marsmeteoriten stammen aus der frühesten Geschichte des Planeten. Einer davon, der 1984 in der Antarktis gefunden wurde, galt zunächst als etwa 4,5 Milliarden Jahre alt; spätere Schätzungen bezifferten sein Alter jedoch auf einen Wert nahe dem von Teghaza 001. Die neue Studie kommt zu dem Schluss, dass der Meteorit aus Mali wahrscheinlich älter ist.
Der Mitautor Lee Saper, Planetenforscher am Ames Research Center der NASA und am Baer Institute, sagte, das Gestein biete eine Momentaufnahme des frühen Mars, als der feuchtere Planet mit einer dichten Atmosphäre möglicherweise lebensfreundliche Bedingungen aufwies. Er fügte hinzu, dass es auch darauf hindeute, dass diese Bedingungen im Lauf der ersten rund eine Milliarde Jahre des Planeten allmählich verschwanden. Die Ergebnisse beantworten nicht die Frage, ob es auf dem Mars Leben gab.
Der Meteorit wurde durch einen Einschlag vom Mars geschleudert und reiste durch den Weltraum, bis seine Flugbahn die Erde kreuzte. Er trat in die Atmosphäre ein und überstand den Fall in die Sahara. Die Forschenden wissen nicht, wann er auf der Erde landete.
Quellen: Folha Ciência.