Un meteorito descubierto en el Sahara de Mali en 2022 se formó en la corteza marciana hace al menos 4.100 millones de años, según un estudio publicado en Science. Denominado Teghaza 001, probablemente es el más antiguo de los 435 meteoritos marcianos registrados hasta ahora.
La roca de grano grueso, conocida como gabro, contiene principalmente feldespato y piroxeno, además de cristales de circón con uranio. Los investigadores estimaron su edad midiendo cómo el uranio se desintegró en plomo con el paso del tiempo.
Su composición química sugiere que la roca interactuó con el agua mientras se enfriaba y cristalizaba bajo tierra. Los isótopos de oxígeno e hidrógeno también indican que el agua penetró profundamente en la corteza de Marte y se mezcló con roca fundida del manto.
El científico planetario Yang Liu, coautor del estudio en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que el meteorito aporta pruebas de una época en que probablemente Marte era más cálido y húmedo que durante la mayor parte de su historia. Los hallazgos sugieren que había agua en la superficie del planeta hace más de 4.100 millones de años, aunque no demuestran si alguna vez hubo vida allí.
Teghaza 001 se recuperó en ocho fragmentos en el desierto, a unos 34 kilómetros de la aldea maliense de Bir Chali. Los investigadores dicen que su composición química difiere de la de otros meteoritos marcianos conocidos. Es posible que se originara en las tierras altas del sur del planeta, quizá cerca de la cuenca de Hellas, uno de los cráteres de impacto más grandes de Marte.
Solo tres meteoritos marcianos conocidos se remontan a la historia más temprana del planeta. Uno, hallado en la Antártida en 1984, se consideró inicialmente de unos 4.500 millones de años, pero estimaciones posteriores situaron su edad cerca de la de Teghaza 001. El nuevo estudio concluye que probablemente el meteorito maliense es más antiguo.
El coautor Lee Saper, científico planetario del Centro de Investigación Ames de la NASA y del Instituto Baer, dijo que la roca ofrece una instantánea del Marte primitivo, cuando un planeta más húmedo y con una atmósfera densa pudo haber tenido condiciones aptas para la habitabilidad. Añadió que también apunta a que esas condiciones se desvanecieron durante aproximadamente los primeros mil millones de años del planeta. Los hallazgos no responden a la pregunta de si Marte albergó vida.
El meteorito fue expulsado de Marte por un impacto y viajó por el espacio antes de que su trayectoria se cruzara con la de la Tierra. Entró en la atmósfera y sobrevivió a su caída en el Sahara. Los investigadores no saben cuándo aterrizó en la Tierra.
Fuentes: Folha Ciência.