Um meteorito descoberto no Saara, no Mali, em 2022, formou-se na crosta marciana há pelo menos 4,1 bilhões de anos, de acordo com um estudo publicado na Science. Batizado de Teghaza 001, provavelmente é o mais antigo dos 435 meteoritos marcianos registrados até agora.
A rocha de granulação grossa, conhecida como gabro, contém principalmente feldspato e piroxênio, além de cristais de zircão com urânio. Os pesquisadores estimaram sua idade medindo como o urânio se transformou em chumbo ao longo do tempo.
Sua composição química sugere que a rocha interagiu com a água enquanto esfriava e se cristalizava no subsolo. Isótopos de oxigênio e hidrogênio também indicam que a água penetrou profundamente na crosta de Marte e se misturou à rocha derretida do manto.
O cientista planetário Yang Liu, coautor do estudo no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que o meteorito oferece evidências de uma época em que Marte provavelmente era mais quente e úmido do que durante a maior parte de sua história. As descobertas sugerem que havia água na superfície do planeta há mais de 4,1 bilhões de anos, embora não determinem se algum dia existiu vida ali.
Teghaza 001 foi recuperado no deserto em oito fragmentos, a cerca de 34 quilômetros da aldeia maliana de Bir Chali. Os pesquisadores afirmam que sua composição química é diferente da de outros meteoritos marcianos conhecidos. Ele pode ter se originado nas terras altas do sul do planeta, possivelmente perto da Bacia de Hellas, uma das maiores crateras de impacto de Marte.
Apenas três meteoritos marcianos conhecidos datam da história mais antiga do planeta. Um deles, encontrado na Antártida em 1984, foi inicialmente considerado ter cerca de 4,5 bilhões de anos, mas estimativas posteriores situaram sua idade perto da de Teghaza 001. O novo estudo conclui que o meteorito do Mali provavelmente é mais antigo.
O coautor Lee Saper, cientista planetário do Centro de Pesquisa Ames da NASA e do Instituto Baer, disse que a rocha oferece um retrato de Marte em seus primórdios, quando um planeta mais úmido, com uma atmosfera densa, pode ter apresentado condições favoráveis à habitabilidade. Ele acrescentou que ela também aponta para o desaparecimento gradual dessas condições durante aproximadamente o primeiro bilhão de anos do planeta. As descobertas não respondem se Marte abrigou vida.
O meteorito foi expelido de Marte por um impacto e viajou pelo espaço antes de sua trajetória cruzar a da Terra. Ele entrou na atmosfera e sobreviveu à queda no Saara. Os pesquisadores não sabem quando ele chegou à Terra.
Fontes: Folha Ciência.