Darmkrebs nimmt weltweit bei jüngeren Erwachsenen zu. Nach Angaben der American Cancer Society stiegen die Diagnosen bei Menschen unter 50 Jahren zwischen 2013 und 2022 jährlich um 2,9 Prozent, wodurch Darmkrebs in dieser Altersgruppe zur häufigsten Ursache für krebsbedingte Todesfälle wurde.

Eine in Nature Medicine veröffentlichte Studie liefert neue Hinweise zur Biologie kolorektaler Tumoren bei jüngeren Patienten und dazu, wie sie sich von Tumoren unterscheiden, die bei älteren Erwachsenen diagnostiziert werden. Forschende des Broad Institute, des Dana-Farber Cancer Institute und von Mass General Brigham analysierten nukleäre RNA aus mehr als 850.000 Tumor- und Nichttumorzellen, die aus 189 kolorektalen Tumoren entnommen worden waren.

Die Patienten waren zwischen 29 und über 90 Jahre alt. Bei 54 war die Diagnose vor dem 50. Lebensjahr gestellt worden, während 135 im Alter von 50 Jahren oder später diagnostiziert worden waren. Indem sie untersuchten, welche Gene in einzelnen Zellpopulationen aktiv waren, suchten die Forschenden nach Veränderungen, die sich mit zunehmendem Alter allmählich entwickelten, anstatt sich nur auf einen einfachen Vergleich zwischen unter 50-Jährigen und über 50-Jährigen zu stützen.

Unter den mikrosatellitenstabilen Tumoren, der häufigsten Form von Darmkrebs, enthielten die Tumoren jüngerer Patienten einen höheren Anteil an Stromazellen als die älterer Patienten. Das Stroma ist ein stützendes, vaskularisiertes Bindegewebe, das Tumorzellen umgibt. Ein stärkeres Vorhandensein dieses Stützgewebes wurde bei mehreren Krebsarten mit einer erhöhten Resistenz gegen Chemotherapie in Verbindung gebracht.

Dieselben Tumoren zeigten außerdem eine stärkere Aktivität langer nicht kodierender RNAs. Diese Moleküle regulieren die Genaktivität, ohne Proteine zu produzieren, obwohl die Funktionen vieler von ihnen weiterhin unklar sind. Eines der beobachteten Muster schien mit einer größeren Fähigkeit der Tumorzellen jüngerer Patienten verbunden zu sein, zu wandern und in umliegendes Gewebe einzudringen.

Die Studie beruhte auf Beobachtungen menschlichen Gewebes und erklärt nicht, warum die Zahl der Darmkrebsfälle bei jüngeren Menschen steigt oder wie ihre Tumoren auf die Behandlung ansprechen. Die Forschenden wiesen außerdem darauf hin, dass weitere Arbeiten erforderlich sind, um zu klären, wie sich die Reaktion des Immunsystems mit dem Alter verändert und wie Behandlungen die Ausbreitung von Tumoren beeinflussen können.

Quellen: Focus.it.