Le cancer colorectal est en augmentation chez les jeunes adultes dans le monde entier. Selon l’American Cancer Society, les diagnostics chez les personnes de moins de 50 ans ont augmenté de 2,9 % par an entre 2013 et 2022, faisant du cancer colorectal la principale cause de décès par cancer dans cette tranche d’âge.
Une étude publiée dans Nature Medicine apporte de nouveaux éclairages sur la biologie des tumeurs colorectales chez les patients plus jeunes et sur leurs différences avec les tumeurs diagnostiquées chez les adultes plus âgés. Des chercheurs du Broad Institute, du Dana-Farber Cancer Institute et de Mass General Brigham ont analysé l’ARN nucléaire de plus de 850 000 cellules tumorales et non tumorales provenant de 189 tumeurs colorectales.
Les patients étaient âgés de 29 à plus de 90 ans. Cinquante-quatre avaient reçu leur diagnostic avant l’âge de 50 ans, tandis que 135 avaient été diagnostiqués à 50 ans ou plus. En examinant quels gènes étaient actifs dans différentes populations cellulaires, les chercheurs ont recherché des changements qui se développaient progressivement avec l’âge, plutôt que de s’appuyer uniquement sur une simple comparaison entre les moins de 50 ans et les personnes de 50 ans ou plus.
Parmi les tumeurs présentant une stabilité des microsatellites, la forme la plus courante du cancer colorectal, les tumeurs des patients plus jeunes contenaient une proportion plus élevée de cellules stromales que celles des patients plus âgés. Le stroma est un tissu conjonctif de soutien et vascularisé qui entoure les cellules tumorales. Une présence accrue de ce tissu de soutien a été associée à une résistance plus importante à la chimiothérapie dans plusieurs types de cancer.
Ces mêmes tumeurs présentaient également une activité plus importante des ARN longs non codants. Ces molécules régulent l’activité des gènes sans produire de protéines, bien que les fonctions de bon nombre d’entre elles restent incertaines. L’un des profils observés semblait être lié à une plus grande capacité des cellules tumorales des patients plus jeunes à migrer et à envahir les tissus environnants.
L’étude reposait sur des observations de tissus humains et n’explique pas pourquoi les cas de cancer colorectal augmentent chez les jeunes ni comment leurs tumeurs réagissent au traitement. Les chercheurs ont également indiqué que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment la réponse du système immunitaire évolue avec l’âge et comment les traitements peuvent affecter la propagation des tumeurs.
Sources: Focus.it.