Forscher haben die Beziehung zwischen einem Eselhengst und einem Stier als äußerst ungewöhnlich beschrieben, nachdem sie wiederholte sexuelle und affiliative Verhaltensweisen zwischen den beiden Tieren beobachtet hatten. Die in Current Biology veröffentlichten Ergebnisse könnten neue Erkenntnisse darüber liefern, wie sich soziale und sexuelle Interaktionen bei Tieren überschneiden können.
Die Tiere, Patroclo und Achille genannt, gehörten verschiedenen Besitzern und begegneten sich nur, wenn ihre Herden dieselbe Weide nutzten. Während acht Beobachtungstagen – vier, an denen beide anwesend waren, und vier, an denen nur eines der Tiere anwesend war – registrierten die Forscher 51 Fälle, in denen Achille Patroclo bestieg.
Das Team beobachtete außerdem, wie die Tiere einander leckten und aneinander rieben. Diese Verhaltensweisen traten häufig sowohl vor als auch nach dem Aufreiten auf, was darauf hindeutet, dass die Interaktion über sexuelle Aktivität hinausgegangen sein könnte. Patroclo präsentierte Achille häufig seine Hinterhand und knabberte an ihm, während andere Esel dem Stier auswichen und bedrohliche Gesichtsausdrücke zeigten.
„Es ist wirklich, wirklich ungewöhnlich“, sagte Dr. Elisabetta Palagi von der Universität Pisa, die Mitautorin der Studie ist. Sie sagte, dies sei der erste derartige Fall, der in der wissenschaftlichen Literatur berichtet werde.
Die Beziehung wurde zufällig entdeckt, als André da Cruz, ein Doktorand der Universität Pisa und Autor der Studie, in Äthiopien Forschungen über Dscheladas durchführte. Während einer Mittagspause sah er, wie offenbar ein Stier einen Esel bestieg – eine Beobachtung, an der seine Kollegen zunächst zweifelten.
Die Forscher erklärten, es gebe keine Hinweise darauf, dass die Beziehung mit Zwang verbunden gewesen sei. Sie beobachteten, dass die Tiere einander aufsuchten, und Patroclo näherte sich manchmal, wenn Achille mit einem anderen Tier interagierte. Der Esel war gegenüber anderen Stieren als Achille außerdem äußerst aggressiv.
Da Cruz sagte, das Aufreiten lasse sich wahrscheinlich nicht ausschließlich als Ausdruck von Dominanz erklären. Die Forscher beobachteten Anzeichen, die auf eine Ejakulation oder einen Orgasmus hingedeutet haben könnten, erklärten jedoch, dass dies nicht bestätigt werden könne. Achille zeigte gegenüber einigen weiblichen Rindern ebenfalls Balzverhalten, doch wurde bei keinem der beiden Tiere beobachtet, dass es versuchte, ein anderes Mitglied seiner eigenen Art zu besteigen – weder ein männliches noch ein weibliches –, obwohl dazu Gelegenheit bestanden hätte.
Palagi sagte, der Fall veranschauliche, wie sich sexuelles Verhalten von der Fortpflanzung lösen könne. Es sei weiterhin unklar, ob die soziale und sexuelle Beziehung der Tiere von Anfang an bestanden habe oder ob sich eines aus dem anderen entwickelt habe. Die Forscher erklärten jedoch, dass die Bindung durch Aufmerksamkeit und möglicherweise gegenseitige Unterstützung Vorteile geboten haben könnte.
Josh Luke Davis, Autor von A Little Gay Natural History, sagte, zwischenartliche Beziehungen und gleichgeschlechtliches Verhalten seien in der Natur nicht unbedingt ungewöhnlich. Er begrüßte die Berichterstattung über solche Fälle, warnte jedoch davor, ihnen eine übermäßige Bedeutung zuzuschreiben oder sie zur Unterstützung der Behauptung zu verwenden, Homosexualität sei unnatürlich.
Quellen: The Guardian Science.