I ricercatori hanno descritto la relazione tra un asino maschio e un toro come altamente insolita, dopo aver osservato tra i due animali ripetuti comportamenti sessuali e affiliativi. I risultati, pubblicati su Current Biology, potrebbero offrire nuovi spunti su come le interazioni sociali e sessuali possano sovrapporsi negli animali.

Gli animali, chiamati Patroclo e Achille, appartenevano a proprietari diversi e si incontravano solo quando le loro mandrie condividevano un pascolo. Durante otto giorni di osservazione — quattro con entrambi gli animali presenti e quattro con uno solo presente — i ricercatori hanno registrato 51 episodi in cui Achille montava Patroclo.

Il team ha inoltre osservato i due animali leccarsi e strofinarsi l’uno contro l’altro. Questi comportamenti si verificavano frequentemente sia prima sia dopo la monta, suggerendo che l’interazione potesse andare oltre l’attività sessuale. Patroclo spesso presentava i quarti posteriori ad Achille e lo mordicchiava, mentre gli altri asini evitavano il toro e mostravano espressioni facciali minacciose.

«È davvero, davvero insolito», ha dichiarato la dottoressa Elisabetta Palagi dell’Università di Pisa, coautrice dello studio. Ha affermato che si trattava del primo caso di questo tipo riportato nella letteratura scientifica.

La relazione è stata scoperta per caso mentre André da Cruz, dottorando dell’Università di Pisa e autore dello studio, stava conducendo una ricerca sui gelada in Etiopia. Durante una pausa pranzo, vide quello che sembrava un toro montare un asino, un’osservazione di cui inizialmente i suoi colleghi dubitarono.

I ricercatori hanno affermato che non vi era alcuna indicazione che la relazione implicasse l’uso della forza. Hanno osservato che i due animali si cercavano a vicenda e che Patroclo talvolta si avvicinava quando Achille interagiva con un altro animale. L’asino era inoltre altamente aggressivo nei confronti dei tori diversi da Achille.

Da Cruz ha affermato che la monta difficilmente poteva essere spiegata soltanto come un’espressione di dominanza. I ricercatori hanno osservato segnali che avrebbero potuto indicare eiaculazione o orgasmo, sebbene abbiano precisato che ciò non poteva essere confermato. Achille mostrava inoltre comportamenti di corteggiamento nei confronti di alcune femmine bovine, ma non è stato osservato alcuno dei due animali tentare di montare un altro membro della propria specie, maschio o femmina, nonostante ne avessero l’opportunità.

Palagi ha affermato che il caso illustrava come il comportamento sessuale possa separarsi dalla riproduzione. Resta poco chiaro se la relazione sociale e sessuale tra gli animali fosse presente fin dall’inizio o se una si sia sviluppata a partire dall’altra. Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che il legame potrebbe aver offerto benefici attraverso l’attenzione e forse il sostegno reciproco.

Josh Luke Davis, autore di A Little Gay Natural History, ha affermato che le relazioni interspecifiche e i comportamenti tra individui dello stesso sesso non sono necessariamente insoliti in natura. Ha accolto con favore la documentazione di casi simili, ma ha messo in guardia dall’attribuire loro un significato eccessivo o dall’utilizzarli per sostenere l’affermazione che l’omosessualità sia innaturale.

Fonti: The Guardian Science.